મારો જન્મ અહીં થયો હતો અમદાવાદ, પૂર્વમાં ગુજરાત—વિરોધાભાસોનું શહેર, રંગ, ધ્વનિ અને ભાવનાથી જીવંત. આપણી શેરીઓ જીવનના લય સાથે ધબકે છે: મંદિરના ઘંટનો અવાજ, નજીકની મસ્જિદોમાંથી પ્રાર્થના માટેનો આહ્વાન, અને જૈન મંદિરોમાં આવનારાઓની શાંત ભક્તિ. શ્રદ્ધા અહીં બધે જ છે—દરેક શેરી અને વાર્તામાં વણાયેલી છે.

મને હજુ પણ યાદ છે કે ૨૦૦૧નો ભૂકંપ, જ્યારે જમીન ધ્રુજી ગઈ અને હજારો લોકોએ પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો. દુર્ઘટનામાં પણ, આપણું શહેર મજબૂત રીતે ઊભું રહ્યું, તેની સ્થિતિસ્થાપકતા અને તેના લોકોની પુનઃનિર્માણની ઇચ્છાશક્તિથી ટકી રહ્યું. તે જ સ્થિતિસ્થાપકતા આજે પણ જીવંત છે, પરંતુ આપણા વિભાગો પણ -જાતિ, ધર્મ અને વર્ગ હજુ પણ આપણા સમાજને આકાર આપે છે. ભારત વિશાળ અને સુંદર છે, પણ બોજારૂપ પણ છે. આપણે ઊંડો વારસો અને સર્જનાત્મકતા ધરાવતા લોકો છીએ, છતાં લાખો લોકો અદ્રશ્ય, સાંભળ્યા વગરના અને પ્રેમ વગરના રહે છે.

મારા હૃદયને સૌથી વધુ શું તોડે છે તે છે બાળકો—લાખો અનાથ જે શેરીઓમાં ભટકતા હોય છે અને ખુલ્લા આકાશ નીચે સૂતા હોય છે. ક્યારેક હું તેમને ટ્રેન સ્ટેશન પર જોઉં છું, આંખો દૂર, આટલી પીડા સહન કરવા માટે ખૂબ નાના. હું વિચારું છું કે કેવી રીતે ઈસુએ બાળકોનું સ્વાગત કર્યું, "જે કહે છે કે સ્વર્ગનું રાજ્ય આવા લોકોનું છે. જો અહીંના તેમના અનુયાયીઓ ખરેખર તે હાકલને અનુસરે તો શું? જો અમદાવાદના દરેક બાળકને ખબર પડે કે તેઓ ભગવાન દ્વારા જોવામાં આવ્યા છે, પ્રેમ કરવામાં આવ્યા છે અને પસંદ કરવામાં આવ્યા છે તો શું?

ઘોંઘાટ, અરાજકતા અને વિવિધતા વચ્ચે, મને લાગે છે કે ભગવાન ગતિશીલ છે.. અહીંનું ચર્ચ નાનું છે, પણ તે ઉત્સાહિત કરે છે. મારું માનવું છે કે તેમણે આપણને આવા સમય માટે અહીં મૂક્યા છે - હિંમતભેર પ્રેમ કરવા, નમ્રતાથી સેવા કરવા અને નામ બોલવા માટે ઈસુકરુણા અને હિંમત બંને સાથે. પાક ઘણો છે, અને એવા શહેરમાં પણ જે હજુ સુધી તેનું નામ જાણતું નથી, તેનો પ્રકાશ હવે બહાર આવવા લાગ્યો છે.

• માટે પ્રાર્થના કરો ભારતના લાખો અનાથ અને નિર્બળ બાળકોને તેમના લોકો દ્વારા ભગવાનના પ્રેમ અને સંભાળનો અનુભવ કરાવવા માટે. (યાકૂબ ૧:૨૭)

• માટે પ્રાર્થના કરો ગુજરાતના ચર્ચને સુવાર્તા વહેંચવામાં એકતા, હિંમત અને કરુણા સાથે આગળ વધવાની જરૂર છે. (રોમનો ૧૦:૧૪-૧૫)

• માટે પ્રાર્થના કરો ઇતિહાસ દ્વારા લાંબા સમયથી વિભાજિત જાતિઓ, ધર્મો અને સમુદાયો વચ્ચે શાંતિ અને સમાધાન. (એફેસી ૨:૧૪-૧૬)

• માટે પ્રાર્થના કરો અમદાવાદમાં હૃદયને નરમ કરવા અને પ્રેમ અને સત્યના કાર્યો દ્વારા ઘણા લોકોને ઈસુ તરફ ખેંચવા માટે ભગવાનનો આત્મા. (હઝકીએલ ૩૬:૨૬)

• માટે પ્રાર્થના કરો વિશ્વાસીઓની એક પેઢી જે બાળકો, ગરીબો અને ભૂલી ગયેલા લોકોને ઈસુની જેમ જોશે - અને શહેરના દરેક ખૂણામાં તેમની આશા લાવશે. (માથ્થી ૧૯:૧૪)