મારો જન્મ પૂર્વ ગુજરાતના અમદાવાદમાં થયો હતો - ઇતિહાસ અને વિરોધાભાસથી ભરેલું શહેર. આપણા રસ્તાઓ ભારતના રંગો, અવાજો અને સુગંધથી જીવંત છે. તમે સદીઓ જૂના હિન્દુ મંદિર પાસેથી ચાલીને જઈ શકો છો, એક ખૂણો ફેરવી શકો છો અને સુલતાન અહમદ શાહ દ્વારા બનાવેલી મસ્જિદ શોધી શકો છો, અને થોડે આગળ, એક શાંત જૈન મંદિર. શ્રદ્ધા અને સંસ્કૃતિઓનું આ મિશ્રણ આપણી ઓળખાણનો એક ભાગ છે. 2001 માં આવેલા પ્રચંડ ભૂકંપ પછી પણ, જેમાં ઘણા લોકોના જીવ ગયા હતા - જેમાં હું જાણતો હતો તે લોકોનો પણ સમાવેશ થાય છે - શહેર હજુ પણ સ્થિતિસ્થાપકતા અને સહન કરનારાઓની વાર્તાઓ દ્વારા ચિહ્નિત થયેલ છે.

ભારત એટલું વિશાળ છે કે જે ક્યારેય અહીં ન આવ્યું હોય તેના માટે તેનું વર્ણન કરવું મુશ્કેલ છે. આપણે વિશ્વનો બીજો સૌથી વધુ વસ્તી ધરાવતો દેશ છીએ, હજારો વંશીય જૂથો, સેંકડો ભાષાઓ અને પરંપરાઓનો ઊંડો કૂવો - કેટલીક સુંદર છે, તો કેટલીક પીડાદાયક - અહીં છે. આપણે વિશ્વને સંગીત, કલા, વિજ્ઞાન અને સાહિત્ય આપ્યું છે. પરંતુ આપણને સદીઓથી વિભાજન વારસામાં મળ્યું છે - જાતિ સામે જાતિ, ધર્મ સામે ધર્મ, ગરીબ સામે અમીર. આજે પણ, સપાટી નીચે તણાવ ઉકળે છે.

મારા હૃદયને સૌથી વધુ તોડનારી બાબતોમાંની એક છે બાળકો. 30 મિલિયનથી વધુ અનાથ બાળકો આપણી શેરીઓ અને રેલ્વે પ્લેટફોર્મ પર ભટકતા રહે છે - ક્યારેક ખુલ્લા પગે, ક્યારેક ભીખ માંગતા, ક્યારેક ફક્ત અવકાશમાં જોતા રહે છે કારણ કે તેઓએ જીવનમાંથી વધુ અપેક્ષા રાખવાનું શીખ્યા છે. હું તેમને જોઉં છું, અને મને યાદ છે કે ઈસુએ કેવી રીતે કહ્યું હતું, "નાના બાળકોને મારી પાસે આવવા દો." મને આશ્ચર્ય થાય છે કે જો ખ્રિસ્તના દરેક અનુયાયી આ બાળકોને તેમની જેમ જોશે તો આપણા શહેરો કેવા દેખાશે.

અહીં જરૂરિયાતો અનંત છે, પણ તક પણ એટલી જ છે. ઘોંઘાટ, અંધાધૂંધી અને વિવિધતા વચ્ચે, હું માનું છું કે ભગવાન તેમના ચર્ચને ઉત્તેજિત કરી રહ્યા છે. આપણે પાક માટે તૈયાર ખેતરોથી ઘેરાયેલા છીએ - આશા માટે ભૂખ્યા, સત્ય માટે ઝંખતા, શાંતિ માટે ઝંખતા લોકો. અમે એવા શહેરમાં સુવાર્તા શેર કરવા માટે હિંમત માટે પ્રાર્થના કરીએ છીએ જ્યાં ઈસુનું નામ કેટલાક લોકો દ્વારા જાણીતું છે, ઘણા લોકો દ્વારા ગેરસમજ થાય છે, અને મોટાભાગના લોકો દ્વારા અવગણવામાં આવે છે. છતાં અમે માનીએ છીએ કે તેમણે અમને અહીં અકસ્માતે નહીં, પરંતુ આવા સમય માટે મૂક્યા છે.

- દરેક ભાષા માટે: જ્યારે હું અમદાવાદમાં ફરું છું, ત્યારે મને ગુજરાતી, હિન્દી, ઉર્દૂ અને બીજી ઘણી બધી ભાષાઓ સંભળાય છે. આપણા શહેરમાં 61 ભાષાઓ બોલાય છે, દરેક ભાષા એવા લોકોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે જેમને ઈસુની આશાની જરૂર છે. ભગવાનનું રાજ્ય દરેક ભાષામાં, ખાસ કરીને જે લોકો સુધી પહોંચતું નથી તેમનામાં આગળ વધે તેવી પ્રાર્થના કરો.
- ચર્ચ વાવેતર ટીમો માટે: અમે ભગવાનને એવી વ્યૂહાત્મક તાલીમો ઉભી કરવા વિનંતી કરીએ છીએ જે આપણા શહેર અને તેનાથી આગળ કામદારોને સજ્જ કરશે અને મોકલશે. આ ટીમો કાપણીમાં પગ મૂકતી વખતે અલૌકિક શાણપણ, હિંમત અને રક્ષણ માટે પ્રાર્થના કરો.
- પ્રાર્થના ચળવળ માટે: મારું સ્વપ્ન અમદાવાદથી પ્રાર્થનાની લહેર ઉછળતી જોવાનું છે - શ્રદ્ધાળુઓ ફક્ત આપણા શહેર માટે જ નહીં, પરંતુ ગુજરાત અને સમગ્ર ભારત માટે મધ્યસ્થી કરવા માટે સતત ભેગા થાય છે. ભગવાનને પ્રાર્થના કરો કે દરેક ટીમ અને ચળવળમાં પ્રાર્થના નેતાઓ ઉભા કરે, અને તેમને આવરી લેવા માટે પ્રાર્થના શીલ્ડ ટીમો પણ બનાવે, જેથી પ્રાર્થના આપણા દરેક કાર્યનો પાયો બને.
- ઉપચાર અને એકતા માટે: અમદાવાદ હજુ પણ 2001 ના ભૂકંપ, ગરીબી, જાતિ વિભાજન અને ધાર્મિક તણાવની યાદો ધરાવે છે. પ્રાર્થના કરો કે ઈસુ ઉપચાર અને સમાધાન લાવે, અને તેમનું ચર્ચ સમુદાયો વચ્ચે સેતુ બને.
- લણણી માટે: ગુજરાતના ખેતરો તૈયાર છે. દરેક જિલ્લામાં, વિસ્તારમાં અને બજારમાં કામદારો મોકલવા માટે પ્રાર્થના કરો જ્યાં સુધી ઈસુનું નામ બધે જાણીતું ન થાય અને તેની પૂજા ન થાય. પ્રભુને વિનંતી કરો કે તેઓ અમદાવાદની આસપાસના બિન-સંકળાયેલા અને પહોંચ ન હોય તેવા વિસ્તારોમાં તાલીમ પામેલા કામદારો મોકલે, જેમ તેમણે સમરૂની સ્ત્રી અને લીડિયાને સાક્ષી તરીકે ઉભા કર્યા હતા.