AHMEDABAD

Ahmadabad, in de oostelijke deelstaat Gujarat, is een uitgestrekte metropool in het westen van Centraal-India. De stad werd gesticht door de moslimheerser, sultan Ahmad Shah, naast de oudere hindoeïstische stad Asawal. Na een enorme aardbeving in 2001 te hebben doorstaan die bijna 20.000 mensen heeft gedood, is oude architectuur van hindoeïstische, islamitische en jaïnistische tradities nog steeds overal in de stad te vinden en geeft ze nauwkeurig de religieuze en culturele diversiteit weer die een bepalend kenmerk is van Ahmadabad.

India, dat het grootste deel van Zuid-Azië bezet, is na China het meest bevolkte land ter wereld. De regering van India is een constitutionele republiek die een zeer diverse bevolking vertegenwoordigt met duizenden etnische groepen, honderden talen en een complex kastenstelsel. Op dezelfde manier heeft India een ingewikkelde sociale en culturele geschiedenis, met zowel een rijk intellectueel leven in de wetenschappen en kunsten als religieuze traditie. Na in 1947 onafhankelijk te zijn geworden van de Britten, splitste India zich af van de overwegend islamitische regio's van het huidige Pakistan en Bangladesh.

Ondanks serieuze pogingen om het land te verenigen en een schijn van vrede te brengen, hebben spanningen tussen rivaliserende etnische groepen, religieuze sekten, rijk en arm, het land verder verdeeld. India, dat het land nog verder belast, heeft meer in de steek gelaten kinderen dan enig ander land ter wereld, met meer dan 30 miljoen weeskinderen die door de drukke straten en spoorwegen van grote steden dwalen. Deze culturele dynamiek creëert enorme uitdagingen voor de centrale overheid, maar enorme kansen voor de kerk van India om de overvloedige oogstvelden te betreden, bewogen met mededogen en grote verwachting.