ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದು ಅಹಮದಾಬಾದ್, ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಗುಜರಾತ್— ಬಣ್ಣ, ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಚೈತನ್ಯದಿಂದ ಜೀವಂತವಾಗಿರುವ ವ್ಯತಿರಿಕ್ತ ನಗರ. ನಮ್ಮ ಬೀದಿಗಳು ಜೀವನದ ಲಯದೊಂದಿಗೆ ಮಿಡಿಯುತ್ತವೆ: ದೇವಾಲಯದ ಗಂಟೆಗಳ ಮೊಳಗುವಿಕೆ, ಹತ್ತಿರದ ಮಸೀದಿಗಳಿಂದ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗೆ ಕರೆ ಮತ್ತು ಜೈನ ದೇವಾಲಯಗಳಿಗೆ ಬರುವವರ ಶಾಂತ ಭಕ್ತಿ. ನಂಬಿಕೆ ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದೆ - ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬೀದಿ ಮತ್ತು ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡಿದೆ.

ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ನೆನಪಿದೆ 2001 ರ ಭೂಕಂಪ, ಭೂಮಿ ಕಂಪಿಸಿ ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಪ್ರಾಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡಾಗ. ದುರಂತದಲ್ಲೂ ಸಹ, ನಮ್ಮ ನಗರವು ದೃಢವಾಗಿ ನಿಂತಿತು, ಅದರ ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕತ್ವ ಮತ್ತು ಪುನರ್ನಿರ್ಮಾಣ ಮಾಡುವ ಜನರ ಇಚ್ಛಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅದೇ ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕತ್ವ ಇಂದಿಗೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ವಿಭಾಗಗಳೂ ಹಾಗೆಯೇ ಇವೆ—ಜಾತಿ, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ವರ್ಗ ನಮ್ಮ ಸಮಾಜವನ್ನು ಇನ್ನೂ ರೂಪಿಸುತ್ತವೆ. ಭಾರತವು ವಿಶಾಲ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಹೊರೆಯೂ ಆಗಿದೆ. ನಾವು ಆಳವಾದ ಪರಂಪರೆ ಮತ್ತು ಸೃಜನಶೀಲತೆಯ ಜನರು, ಆದರೂ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು ಕಾಣದೆ, ಕೇಳದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಸದೆ ಉಳಿದಿದ್ದಾರೆ.

ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಒಡೆಯುವ ಅಂಶಗಳು ಮಕ್ಕಳು— ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುವ ಮತ್ತು ತೆರೆದ ಆಕಾಶದ ಕೆಳಗೆ ಮಲಗುವ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಅನಾಥರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾನು ಅವರನ್ನು ರೈಲು ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ಕಣ್ಣುಗಳು ದೂರವಾಗಿರುತ್ತವೆ, ಅಂತಹ ನೋವನ್ನು ಹೊರಲು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿರುತ್ತವೆ. ನಾನು ಹೇಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ ಯೇಸು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು, ಸ್ವರ್ಗದ ರಾಜ್ಯವು ಇಂತಹವರಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದು ಎಂದು ಹೇಳುವುದು. ಇಲ್ಲಿ ಅವರ ಅನುಯಾಯಿಗಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆ ಕರೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸಿದರೆ? ಅಹಮದಾಬಾದ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಗುವೂ ತಮ್ಮನ್ನು ದೇವರು ನೋಡಿದ್ದಾರೆ, ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಆರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ?

ಗದ್ದಲ, ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮತ್ತು ವೈವಿಧ್ಯತೆಯ ಮಧ್ಯೆ, ನನಗೆ ಅದು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ ದೇವರು ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.. ಇಲ್ಲಿನ ಚರ್ಚ್ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಅದು ರೋಮಾಂಚಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಪ್ರೀತಿಸಲು, ನಮ್ರತೆಯಿಂದ ಸೇವೆ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ದೇವರ ಹೆಸರನ್ನು ಮಾತನಾಡಲು ಆತನು ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಯೇಸುಕರುಣೆ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯ ಎರಡರಿಂದಲೂ. ಕೊಯ್ಲು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ನಗರದಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ, ಅವನ ಬೆಳಕು ಭೇದಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದೆ.

• ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ ದೇವರ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿಯನ್ನು ಆತನ ಜನರ ಮೂಲಕ ಅನುಭವಿಸಲು ಭಾರತದಲ್ಲಿರುವ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಅನಾಥರು ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ. (ಯಾಕೋಬ 1:27)

• ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ ಗುಜರಾತ್‌ನ ಚರ್ಚ್ ಸುವಾರ್ತೆಯನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಏಕತೆ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಹಾನುಭೂತಿಯಿಂದ ಮೇಲೇರಲು. (ರೋಮನ್ನರು 10:14-15)

• ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ ಇತಿಹಾಸದಿಂದ ಬಹಳ ಹಿಂದಿನಿಂದಲೂ ವಿಭಜಿತವಾಗಿರುವ ಜಾತಿಗಳು, ಧರ್ಮಗಳು ಮತ್ತು ಸಮುದಾಯಗಳ ನಡುವೆ ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸಾಮರಸ್ಯ. (ಎಫೆಸ 2:14–16)

• ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ ಅಹಮದಾಬಾದ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೃದಯಗಳನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಸತ್ಯದ ಕ್ರಿಯೆಗಳ ಮೂಲಕ ಅನೇಕರನ್ನು ಯೇಸುವಿನ ಕಡೆಗೆ ಸೆಳೆಯಲು ದೇವರ ಆತ್ಮ. (ಯೆಹೆಜ್ಕೇಲ 36:26)

• ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ ಯೇಸುವಿನಂತೆ ಮಕ್ಕಳು, ಬಡವರು ಮತ್ತು ಮರೆತುಹೋದವರನ್ನು ನೋಡುವ ಮತ್ತು ನಗರದ ಮೂಲೆ ಮೂಲೆಗೂ ಆತನ ಭರವಸೆಯನ್ನು ತರುವ ವಿಶ್ವಾಸಿಗಳ ಪೀಳಿಗೆ. (ಮತ್ತಾಯ 19:14)