จากเทือกเขาหิมาลัยอันงดงาม ที่ซึ่งยอดเขาปกคลุมด้วยหิมะจรดท้องฟ้า แม่น้ำคงคาอันยิ่งใหญ่เริ่มต้นการเดินทาง ไหลมาจากเขตภูเขาใกล้เนปาลและอินเดียตอนเหนือ น้ำของแม่น้ำไหลผ่านหุบเขา ที่ราบ เมืองที่แออัด และหมู่บ้านชนบท ก่อนที่จะไหลลงสู่ทะเลและไกลออกไป ตามเส้นทางศักดิ์สิทธิ์นี้ มีผู้คนนับล้านในกลุ่มชนที่ยังไม่ได้รับข่าวประเสริฐของพระเยซูคริสต์อาศัยอยู่ พวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้ยินข่าวประเสริฐของพระเยซูคริสต์เลย.

ภายใต้เงาของเทือกเขาหิมาลัย ประเทศเนปาลและเมืองหลวงกาฐมาณฑุยังคงได้รับอิทธิพลอย่างมากจากประเพณีฮินดูและพุทธศาสนา วัด ศาลเจ้า พิธีกรรม และเทศกาลต่างๆ เติมเต็มชีวิตประจำวันด้วยความศรัทธาทางจิตวิญญาณ ขณะที่แม่น้ำไหลผ่านฮาริดวาร์ ปรายาจราจ วาราณสี ปัตนา และโกลกาตา แม่น้ำสายนี้ได้ไหลผ่านชุมชนต่างๆ ที่ผู้คนรุ่นต่อรุ่นได้แสวงหาการชำระล้าง พร และความรอดพ้นผ่านประเพณีทางศาสนาที่เชื่อมโยงกับแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ทั่วทั้งเอเชียใต้และที่อื่นๆ สัญลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับเทศกาลดิวาลียังคงพบเห็นได้ทั่วไปในวัฒนธรรมและประเพณีต่างๆ.

ในสถานที่ห่างไกลอย่างบาหลีและแม้แต่บางส่วนของปากีสถาน ลวดลายดาวแปดแฉกโบราณมีความเกี่ยวข้องกับความเจริญรุ่งเรือง พร และแสงสว่างทางจิตวิญญาณ ในช่วงเทศกาลดิวาลี ชาวฮินดูจำนวนมากบูชาพระลักษมี เทพธิดาแห่งความมั่งคั่งและโชคลาภ โดยเชื่อว่าพระองค์จะประทานพรและความโปรดปรานในปีที่จะมาถึง บ้านเรือนจะถูกทำความสะอาด ตกแต่งด้วยโคมไฟ และประตูจะถูกเปิดทิ้งไว้ตลอดทั้งคืนโดยตั้งใจ เพื่อเป็นการเชิญพระลักษมีเข้ามาประทานพรให้แก่บ้าน เนื่องจากปีใหม่ทางธุรกิจของชาวฮินดูมักจะเริ่มต้นทันทีหลังจากเทศกาลดิวาลี ฤดูกาลนี้จึงมีความสำคัญทางจิตวิญญาณและวัฒนธรรมอย่างลึกซึ้ง เต็มไปด้วยความหวังในความเจริญรุ่งเรือง สันติสุข และการเริ่มต้นใหม่.

แต่เบื้องหลังโคมไฟทุกดวงที่จุดขึ้นในเทศกาลดิวาลีนั้น มีความปรารถนาอันลึกซึ้งยิ่งกว่า คือ สันติสุข ความหวัง และแสงสว่างที่แท้จริง พระทัยของพระเจ้าทรงปรารถนาให้ทุกชนชาติและทุกประเทศรู้จักพระองค์ ดังที่อิสยาห์ 49:6 (NIV) ประกาศว่า “เราจะทำให้เจ้าเป็นแสงสว่างแก่ชนต่างชาติ เพื่อความรอดของเราจะไปถึงสุดปลายแผ่นดินโลก” ขณะที่เราติดตามการเดินทางของแม่น้ำคงคาจากเทือกเขาหิมาลัยไปจนถึงสุดปลายแผ่นดินโลก ขอให้เราอธิษฐานว่าหลายคนจะได้พบกับแสงสว่างที่แท้จริงของโลก คือ พระเยซูคริสต์ และได้สัมผัสกับความหวังและความรอดที่พบได้ในพระองค์เท่านั้น.