હું રહું છું મુંબઈ- એક એવું શહેર જે ક્યારેય સૂતું નથી, જ્યાં સપના ગગનચુંબી ઇમારતો જેટલા ઊંચા ફેલાયેલા છે અને હૃદયભંગ આપણા કિનારાની સરહદે આવેલા સમુદ્ર જેટલા ઊંડા છે. દરરોજ સવારે, હું શેરીઓમાં આગળ વધતા લાખો લોકોની ભરતીમાં જોડાઉં છું - કેટલાક કાચના ટાવરોમાં સફળતાની શોધમાં છે, અન્ય ફક્ત બીજા દિવસને પસાર કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે. ટ્રેનો ભરેલી હોય છે, ટ્રાફિક ક્યારેય સમાપ્ત થતો નથી, અને મહત્વાકાંક્ષા હવાને ધબકારાની જેમ ભરી દે છે. છતાં દરેક ચહેરા પાછળ, હું એ જ શાંત પીડા અનુભવું છું - કંઈક વધુ માટે ઝંખના, કોઈ વધુ.

મુંબઈ અતિરેકનું શહેર છે. એક ક્ષણમાં, હું આકાશને આંબી જતા વૈભવી એપાર્ટમેન્ટ્સમાંથી પસાર થાઉં છું; બીજી ક્ષણે, હું એવી ગલીઓમાંથી પસાર થાઉં છું જ્યાં આખા પરિવારો એક જ રૂમમાં રહે છે. તે કલા અને ઉદ્યોગ, સંપત્તિ અને ઇચ્છા, તેજસ્વીતા અને ભંગાણનું સ્થળ છે. વાણિજ્યનો લય ક્યારેય અટકતો નથી, પરંતુ ઘણા હૃદય બેચેન રહે છે, એવી શાંતિની શોધમાં જે દુનિયા આપી શકતી નથી.

મને સૌથી વધુ શું તોડે છે તે છે બાળકો- છોકરાઓ અને છોકરીઓ જે ટ્રેન સ્ટેશનો પર ભટકતા હોય છે, ફ્લાયઓવર નીચે સૂતા હોય છે, અથવા ટ્રાફિક લાઇટ પર ભીખ માંગતા હોય છે. તેમની આંખોમાં એવી પીડાની વાર્તાઓ છે જે કોઈ બાળકને ખબર ન હોવી જોઈએ, અને હું ઘણીવાર વિચારું છું કે શું ઈસુ જ્યારે તેઓને જુએ છે ત્યારે તે જુએ છે—તેનું હૃદય કેટલું તૂટી ગયું હશે, અને છતાં તે આ શહેર અને તેના લોકોને કેટલો પ્રેમ કરે છે.

પણ આ બધા ઘોંઘાટ અને જરૂરિયાતમાં પણ, હું અનુભવી શકું છું ભગવાનનો આત્મા ગતિશીલ છે—શાંતિથી, શક્તિશાળી રીતે. ઈસુના અનુયાયીઓ પ્રેમમાં ઉભા થઈ રહ્યા છે: ભૂખ્યાઓને ભોજન કરાવે છે, ભૂલી ગયેલાઓને બચાવે છે, રાતભર પ્રાર્થના કરે છે. હું માનું છું પુનરુત્થાન આવી રહ્યું છે- ફક્ત ચર્ચની ઇમારતોમાં જ નહીં, પણ ફિલ્મ સ્ટુડિયો, ફેક્ટરીઓ, ઓફિસો અને ઘરો. ભગવાનનું રાજ્ય નજીક આવી રહ્યું છે, એક સમયે એક હૃદય.

હું અહીં પ્રેમ કરવા, સેવા કરવા, પ્રાર્થના કરવા - સપના અને નિરાશાના આ શહેરમાં તેમનો સાક્ષી બનવા માટે છું. મને જોવાની ઉત્સુકતા છે મુંબઈ ઈસુ સમક્ષ નમન કરે છે, એકમાત્ર એવી વ્યક્તિ જે અરાજકતામાંથી સુંદરતા અને દરેક અશાંત હૃદયમાં શાંતિ લાવી શકે છે.

• માટે પ્રાર્થના કરો શાંતિ અને હેતુના સાચા સ્ત્રોત, ઈસુને મળવા માટે મુંબઈમાં સફળતા અને અસ્તિત્વનો પીછો કરતા લાખો લોકો. (માથ્થી ૧૧:૨૮-૩૦)

• માટે પ્રાર્થના કરો અસંખ્ય શેરી બાળકો અને ગરીબ પરિવારોને મૂર્ત સંભાળ અને સમુદાય દ્વારા ભગવાનના પ્રેમનો અનુભવ કરાવવા માટે. (યાકૂબ ૧:૨૭)

• માટે પ્રાર્થના કરો ઝૂંપડપટ્ટીથી લઈને ગગનચુંબી ઇમારતો સુધી - દરેક ક્ષેત્રમાં પ્રકાશ લાવવા માટે વિશ્વાસીઓમાં એકતા અને હિંમત. (માથ્થી ૫:૧૪-૧૬)

• માટે પ્રાર્થના કરો ભગવાનનો આત્મા મુંબઈના સર્જનાત્મક, વ્યવસાયિક અને શ્રમજીવી ક્ષેત્રોમાં પ્રવેશ કરશે, અને અંદરથી જીવનને પરિવર્તિત કરશે. (પ્રેરિતોનાં કૃત્યો ૨:૧૭-૨૧)

• માટે પ્રાર્થના કરો શહેરવ્યાપી જાગૃતિ - જ્યાં અમીર અને ગરીબ બંનેને ખ્રિસ્તમાં ઓળખ, આશા અને ઉપચાર મળે છે. (હબાક્કૂક ૩:૨)