अमृतसर से गुज़रते हुए, इतिहास के बोझ को महसूस किए बिना रहना असंभव है। जब मैंने पहली बार पुराने शहर में कदम रखा, तो हरमंदिर साहिब—स्वर्ण मंदिर—की ओर उमड़ती भीड़ देखकर मैं दंग रह गया। यह धूप में आग की तरह चमकता है, और हज़ारों तीर्थयात्री हर दिन इसके जल में स्नान करने, नतमस्तक होने और अपनी प्रार्थनाएँ फुसफुसाने के लिए कतार में खड़े होते हैं। उनकी भक्ति दिल को छू लेने वाली है, लेकिन मेरा दिल दुखता है क्योंकि मैं जानता हूँ कि वे उस शांति और शुद्धि की तलाश में हैं जो केवल यीशु ही दे सकते हैं।

अमृतसर सिख धर्म की जन्मभूमि के रूप में जाना जाता है, लेकिन यह एक चौराहा भी है—हिंदू, मुसलमान, सिख और ईसाई एक साथ रहते हैं। पाकिस्तान की सीमा से सिर्फ़ 15 मील दूर, हमारे शहर में आज भी बंटवारे के ज़ख्म हैं। मैंने बुज़ुर्गों को बचपन में देखी गई हिंसा के बारे में सुना है—परिवार पलायन कर रहे थे, ट्रेनें मृतकों से भरी आ रही थीं। वह ज़ख्म आज भी बना हुआ है, जो पड़ोसियों के एक-दूसरे के प्रति नज़रिए को आकार देता है, दिलों में दीवारें खड़ी करता है।

सड़कें शोरगुल और जीवन से भरी हैं—रिक्शाओं के हॉर्न, विक्रेताओं की चीखें, चमकीले कपड़े हवा में लहरा रहे हैं। लेकिन शोर के पीछे, मुझे चीखें सुनाई देती हैं: रेलवे स्टेशनों पर छोड़े गए बच्चे, अर्थ की तलाश में बेचैन किशोर, विधवाएँ जिनकी देखभाल करने वाला कोई नहीं। भारत लाखों अनाथों का बोझ ढो रहा है—3 करोड़ से भी ज़्यादा। और अमृतसर में, मैं हर रोज़ उनके चेहरे देखता हूँ।

फिर भी, मेरा मानना है कि अमृतसर एक ऐसा शहर है जिस पर परमेश्वर की नज़र है। भक्ति, विभाजन और खोज की यह भूमि इस पीढ़ी में उसके राज्य के पुनरुत्थान का स्थान बन सकती है।

जब मैं अमृतसर को देखता हूँ, तो मुझे दर्द और उम्मीद दोनों दिखाई देते हैं। मैं बेघर बच्चों को देखता हूँ, फिर भी मैं सच्चाई के लिए भूखे युवक-युवतियों को भी देखता हूँ। मैं विभाजन देखता हूँ, फिर भी मैं ईसा मसीह के माध्यम से मेल-मिलाप में विश्वास करता हूँ। मैं भक्ति देखता हूँ, और मैं प्रार्थना करता हूँ कि यह एक दिन जीवित परमेश्वर की ओर निर्देशित हो।

इसीलिए मैं रुका हूँ। इसीलिए मैं प्रार्थना करता हूँ। उस दिन के लिए जब अमृतसर की सड़कें यीशु की आराधना के गीतों से गूंज उठेंगी—जो दुनिया की सच्ची ज्योति हैं।

- हर भाषा और समूह के लिए: अमृतसर दर्जनों जातीय समूहों और भाषाओं का घर है—पंजाबी, हिंदी, उर्दू, डोगरी, और भी बहुत कुछ। कई लोग अभी भी वंचित हैं। मैं प्रार्थना करता हूँ कि परमेश्वर का राज्य हर समूह में फैलेगा, और फ़िलिस्तीनी अरब, नजदी अरब, उत्तरी इराकी अरब, और उन स्थानीय समुदायों में, जिन्होंने कभी यीशु के बारे में नहीं सुना, घरेलू कलीसियाओं की संख्या बढ़ेगी।
अमृतसर में फ़सल के लिए: जब मैं शहर के बाहर लहराते गेहूँ के खेतों को देखता हूँ, तो मुझे यीशु के ये शब्द याद आते हैं: "फसल तो बहुत है, पर मज़दूर थोड़े हैं।" (मत्ती 9:37)। पंजाब को भारत की अन्न की टोकरी कहा जाता है, और मेरा मानना है कि आध्यात्मिक रूप से भी यही सच है। मैं मज़दूरों के लिए प्रार्थना करता हूँ—आम स्त्री-पुरुष जो घरों, स्कूलों और बाज़ारों में यीशु के बारे में तब तक प्रचार करते रहेंगे जब तक अमृतसर के हर कोने में आराधना न फैल जाए।
- भारत के बच्चों के लिए: रेलवे स्टेशन पर, मैं अक्सर नंगे पाँव बच्चों को सिक्के या खाने के लिए भीख माँगते देखता हूँ, उनकी आँखें बहुत छोटी होने के बावजूद थकी हुई हैं। यह जानकर मेरा दिल टूट जाता है कि कितने लोगों का कोई परिवार नहीं है जो उनकी देखभाल कर सके। मैं उनके लिए भजन 82:3 की प्रार्थना करता हूँ: "कमज़ोर और अनाथों की रक्षा करो; दीन-दुखियों और उत्पीड़ितों का पक्ष लो।" हे प्रभु, उन्हें सुरक्षित घर, प्रेमपूर्ण परिवार और सबसे बढ़कर, मसीह की आशा प्रदान करो।
- विभाजनों के बीच सुधार के लिए: यह शहर धर्मों और जातियों के बीच के दर्द को जानता है। आज भी, अविश्वास गहरा है। लेकिन मैं यीशु के इन शब्दों से जुड़ा हूँ: "धन्य हैं वे जो मेल-मिलाप कराते हैं, क्योंकि वे परमेश्वर की संतान कहलाएँगे।" (मत्ती 5:9)। मैं प्रार्थना करता हूँ कि उनका चर्च एक सेतु के रूप में उभरे—हिंदू और सिख, मुस्लिम और ईसाई के बीच मेल-मिलाप कराए—डर से भी ज़्यादा मज़बूत प्रेम और विभाजन से भी गहरी एकता दिखाए जो केवल यीशु मसीह के माध्यम से ही आती है।
- यीशु की निडर गवाही के लिए: यहाँ यीशु का अनुसरण करना आसान नहीं है। अस्वीकार किए जाने का डर, परिवार का दबाव, और यहाँ तक कि उत्पीड़न भी विश्वासियों को चुप करा सकता है। फिर भी, आत्मा मुझे पौलुस के ये शब्द याद दिलाती है: "मेरा संदेश और मेरा उपदेश बुद्धि और समझाने वाली बातों से नहीं, बल्कि आत्मा की शक्ति के प्रमाण से था।" (1 कुरिन्थियों 2:4)। मैं प्रार्थना करता हूँ कि मुझे बोलने का साहस मिले, और परमेश्वर चमत्कारों और चिन्हों से संदेश की पुष्टि करें—बीमारों को चंगा करें, अंधों की आँखें खोलें, और इस शहर में मौजूद सभी 36+ भाषाओं में उसे स्वीकार करने के लिए हृदयों को कोमल बनाएँ।
- प्रार्थना के एक आंदोलन के लिए: मेरे मन में, मैं इस शहर से धूप की तरह उठती प्रार्थना का सपना देखता हूँ। घरों में छोटी-छोटी सभाएँ, फुसफुसाते हुए प्रार्थना करते छात्रों के समूह, एक साथ रोते परिवार—जब तक कि पूरे पंजाब में प्रार्थना का एक आंदोलन न फैल जाए। जैसे शुरुआती विश्वासी "निरंतर प्रार्थना में जुटे रहते थे" (प्रेरितों के काम 1:14), अमृतसर मध्यस्थता का एक ऐसा शहर बने जो राष्ट्रों को छू ले।