অমৃতসরের মধ্য দিয়ে হেঁটে গেলে ইতিহাসের ভার অনুভব না করে থাকা অসম্ভব। প্রথমবার যখন আমি পুরনো শহরে পা রাখি, তখন হরমন্দির সাহেব - স্বর্ণ মন্দিরের দিকে ছুটে আসা ভিড় দেখে আমি অভিভূত হয়ে যাই। এটি সূর্যের আলোয় আগুনের মতো জ্বলজ্বল করে, এবং হাজার হাজার তীর্থযাত্রী প্রতিদিন এর জলে স্নান করার জন্য, মাথা নত করার জন্য, ফিসফিসিয়ে প্রার্থনা করার জন্য লাইনে দাঁড়ায়। তাদের ভক্তি হৃদয়স্পর্শী, কিন্তু আমার হৃদয় ব্যথা করে কারণ আমি জানি তারা এমন একটি শান্তি এবং শুদ্ধিকরণের সন্ধান করছে যা কেবল যীশুই দিতে পারেন।

অমৃতসর শিখ ধর্মের জন্মস্থান হিসেবে পরিচিত, কিন্তু এটি হিন্দু, মুসলিম, শিখ এবং খ্রিস্টানদের পাশাপাশি বসবাসের একটি সংযোগস্থলও বটে। পাকিস্তান সীমান্ত থেকে মাত্র ১৫ মাইল দূরে, আমাদের শহরটি এখনও দেশভাগের ক্ষত বহন করে। আমি বয়স্ক ব্যক্তিদের ছোটবেলায় দেখে আসা সহিংসতার বর্ণনা শুনেছি - পরিবারগুলি পালিয়ে যাচ্ছে, মৃতদেহ ভর্তি ট্রেন আসছে। সেই ক্ষত এখনও রয়ে গেছে, প্রতিবেশীরা একে অপরকে কীভাবে দেখে, হৃদয়ে কীভাবে দেয়াল তৈরি হয় তা নির্ধারণ করে।

রাস্তাঘাট কোলাহলপূর্ণ এবং প্রাণবন্ত—রিকশার হর্ন বাজছে, বিক্রেতাদের চিৎকার, বাতাসে উড়ছে উজ্জ্বল কাপড়। কিন্তু সেই শব্দের আড়ালে, আমি চিৎকার শুনতে পাচ্ছি: ট্রেন স্টেশনে পরিত্যক্ত শিশুরা, অর্থের জন্য অস্থির কিশোর-কিশোরীরা, বিধবা যাদের যত্ন নেওয়ার কেউ নেই। ভারত লক্ষ লক্ষ এতিমের ভার বহন করছে—৩ কোটিরও বেশি। আর অমৃতসরে, আমি প্রতিদিন তাদের মুখ দেখতে পাই।

তবুও, আমি বিশ্বাস করি অমৃতসর এমন একটি শহর যার উপর ঈশ্বরের দৃষ্টি রয়েছে। ভক্তি, বিভাজন এবং অনুসন্ধানের এই ভূমি এই প্রজন্মের মধ্যে তাঁর রাজ্যের পুনরুজ্জীবনের স্থান হয়ে উঠতে পারে।

যখন আমি অমৃতসরের দিকে তাকাই, তখন আমি যন্ত্রণা এবং প্রতিশ্রুতি উভয়ই দেখতে পাই। আমি গৃহহীন শিশুদের দেখতে পাই, তবুও আমি সত্যের জন্য ক্ষুধার্ত যুবক-যুবতীদেরও দেখতে পাই। আমি বিভেদ দেখতে পাই, তবুও আমি খ্রীষ্টের মাধ্যমে পুনর্মিলনে বিশ্বাস করি। আমি ভক্তি দেখতে পাই, এবং আমি প্রার্থনা করি যে এটি একদিন জীবন্ত ঈশ্বরের দিকে পরিচালিত হবে।

এই কারণেই আমি থাকি। এই কারণেই আমি প্রার্থনা করি। সেই দিনের জন্য যখন অমৃতসরের রাস্তাগুলি যীশুর উপাসনার গানে প্রতিধ্বনিত হবে - পৃথিবীর প্রকৃত আলো।

- প্রতিটি ভাষা এবং মানুষের জন্য: অমৃতসর কয়েক ডজন জাতিগত গোষ্ঠী এবং ভাষার আবাসস্থল - পাঞ্জাবি, হিন্দি, উর্দু, ডোগরি এবং আরও অনেক ভাষা। অনেকের কাছেই পৌঁছানো সম্ভব নয়। আমি প্রার্থনা করি যে ঈশ্বরের রাজ্য প্রতিটি মানুষের মধ্যে এগিয়ে যাক, এবং ফিলিস্তিনি আরব, নজদি আরব, উত্তর ইরাকি আরব এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে যারা কখনও যীশুর কথা শোনেনি, তাদের মধ্যে বহু সংখ্যক গৃহ গির্জা গড়ে উঠুক।
- অমৃতসরের ফসল কাটার জন্য: যখন আমি শহরের বাইরে দুলতে থাকা গমের ক্ষেতগুলি দেখি, তখন আমার যীশুর কথা মনে পড়ে: "ফসল প্রচুর, কিন্তু শ্রমিক কম।" (মথি ৯:৩৭)। পাঞ্জাবকে ভারতের রুটির ঝুড়ি বলা হয়, এবং আমি বিশ্বাস করি যে আধ্যাত্মিকভাবেও একই কথা সত্য। আমি শ্রমিকদের জন্য প্রার্থনা করি - সাধারণ পুরুষ এবং মহিলা যারা বাড়ি, স্কুল এবং বাজারে যীশুর সাথে ভাগাভাগি করে নেবে যতক্ষণ না অমৃতসরের প্রতিটি কোণে উপাসনা শুরু হয়।
- ভারতের শিশুদের জন্য: রেলওয়ে স্টেশনে, আমি প্রায়শই খালি পায়ে শিশুদের মুদ্রা বা খাবারের জন্য ভিক্ষা করতে দেখি, যদিও তারা এত ছোট, তাদের চোখ ক্লান্ত। আমার হৃদয় ভেঙে যায় জেনে যে অনেকের যত্ন নেওয়ার জন্য কোনও পরিবার নেই। আমি তাদের জন্য গীতসংহিতা 82:3 প্রার্থনা করি: "দুর্বল ও পিতৃহীনদের রক্ষা করো; দরিদ্র ও নিপীড়িতদের পক্ষে সমর্থন করো।" প্রভু, তাদের নিরাপদ ঘর, প্রেমময় পরিবার এবং সর্বোপরি, খ্রীষ্টের আশা দাও।
- বিভেদ জুড়ে নিরাময়ের জন্য: এই শহর ধর্ম এবং বর্ণের মধ্যে যন্ত্রণা জানে। আজও অবিশ্বাস গভীরভাবে বিরাজমান। কিন্তু আমি যীশুর এই কথাগুলো আঁকড়ে ধরে থাকি: "ধন্য তারা শান্তি স্থাপনকারী, কারণ তারা ঈশ্বরের সন্তান বলে পরিচিত হবে।" (মথি ৫:৯)। আমি প্রার্থনা করি যে তাঁর গির্জা যেন একটি সেতু হিসেবে গড়ে ওঠে - হিন্দু ও শিখ, মুসলিম ও খ্রিস্টানদের মধ্যে পুনর্মিলন - ভয়ের চেয়েও শক্তিশালী প্রেম, বিভেদের চেয়েও গভীর একতা যা কেবল যীশু খ্রিস্টের মাধ্যমে আসে।
- যীশুর সাহসী সাক্ষীর জন্য: এখানে যীশুকে অনুসরণ করা সহজ নয়। প্রত্যাখ্যানের ভয়, পরিবারের চাপ, এমনকি তাড়নার ভয় বিশ্বাসীদের চুপ করিয়ে দিতে পারে। তবুও আত্মা আমাকে পৌলের কথা মনে করিয়ে দেন: "আমার বার্তা এবং আমার প্রচার জ্ঞানী ও প্ররোচিত বাক্য দিয়ে ছিল না, বরং আত্মার শক্তির প্রদর্শনের মাধ্যমে ছিল।" (১ করিন্থীয় ২:৪)। আমি কথা বলার সাহসের জন্য প্রার্থনা করি, এবং ঈশ্বর যেন অলৌকিক ঘটনা ও চিহ্নের মাধ্যমে বার্তাটি নিশ্চিত করেন - অসুস্থদের আরোগ্য করা, অন্ধদের চোখ খুলে দেওয়া এবং এই শহরে প্রতিনিধিত্ব করা ৩৬+ ভাষায় তাঁকে গ্রহণ করার জন্য হৃদয়কে নরম করা।
- প্রার্থনার আন্দোলনের জন্য: আমার হৃদয়ে, আমি স্বপ্ন দেখি যে এই শহর থেকে ধূপের মতো প্রার্থনা উঠছে। ঘরে ঘরে ছোট ছোট সমাবেশ, ছাত্রদের দল ফিসফিসিয়ে প্রার্থনা করছে, পরিবারগুলি একসাথে চিৎকার করছে - যতক্ষণ না পাঞ্জাব জুড়ে প্রার্থনার আন্দোলন বৃদ্ধি পায়। ঠিক যেমন প্রাথমিক বিশ্বাসীরা "প্রার্থনায় অবিরাম একত্রিত হয়েছিলেন" (প্রেরিত ১:১৪), অমৃতসর যেন এমন একটি মধ্যস্থতার শহর হয়ে ওঠে যা জাতিগুলিকে স্পর্শ করে।