જ્યારે તમે અમૃતસરમાંથી પસાર થાઓ છો, ત્યારે ઇતિહાસના ભારને અનુભવ્યા વિના રહેવું અશક્ય છે. જ્યારે મેં પહેલી વાર જૂના શહેરમાં પગ મૂક્યો, ત્યારે હરમંદિર સાહિબ - સુવર્ણ મંદિર તરફ વહેતી ભીડ જોઈને હું પ્રભાવિત થયો. તે સૂર્યમાં અગ્નિની જેમ ચમકે છે, અને હજારો યાત્રાળુઓ દરરોજ તેના પાણીમાં સ્નાન કરવા, નમન કરવા, પ્રાર્થના કરવા માટે લાઇનમાં ઉભા રહે છે. તેમની ભક્તિ ભાવનાત્મક છે, પરંતુ મારું હૃદય દુખે છે કારણ કે હું જાણું છું કે તેઓ એવી શાંતિ અને શુદ્ધિકરણ શોધી રહ્યા છે જે ફક્ત ઈસુ જ આપી શકે છે.

અમૃતસર શીખ ધર્મના જન્મસ્થળ તરીકે જાણીતું છે, પરંતુ તે એક ક્રોસરોડ પણ છે - હિન્દુઓ, મુસ્લિમો, શીખો અને ખ્રિસ્તીઓ સાથે સાથે રહે છે. પાકિસ્તાન સરહદથી માત્ર 15 માઇલ દૂર, આપણું શહેર હજુ પણ ભાગલાના ઘા ધરાવે છે. મેં વૃદ્ધ પુરુષોને બાળપણમાં જોયેલી હિંસાનું વર્ણન કરતા સાંભળ્યા છે - પરિવારો ભાગી રહ્યા હતા, મૃતકોથી ભરેલી ટ્રેનો આવી રહી હતી. તે ઘા હજુ પણ રહે છે, જે પડોશીઓ એકબીજાને કેવી રીતે જુએ છે, હૃદયમાં દિવાલો કેવી રીતે બાંધવામાં આવે છે તે આકાર આપે છે.

શેરીઓ ઘોંઘાટીયા અને જીવંતતાથી ભરેલી છે - રિક્ષાના હોર્ન વગાડતા, વિક્રેતાઓ બૂમો પાડતા, પવનમાં લહેરાતા તેજસ્વી કાપડ. પણ આ અવાજ પાછળ, મને ચીસો સંભળાય છે: રેલ્વે સ્ટેશનો પર ત્યજી દેવાયેલા બાળકો, અર્થ માટે બેચેન કિશોરો, વિધવાઓ જેમની સંભાળ રાખવા માટે કોઈ નથી. ભારત લાખો અનાથ - 30 મિલિયનથી વધુ - નો ભાર વહન કરે છે. અને અમૃતસરમાં, હું દરરોજ તેમના ચહેરા જોઉં છું.

છતાં, હું માનું છું કે અમૃતસર એક એવું શહેર છે જેના પર ભગવાનની નજર છે. ભક્તિ, વિભાજન અને શોધની આ ભૂમિ આ પેઢીમાં તેમના રાજ્યના પુનરુત્થાનનું સ્થળ બની શકે છે.

જ્યારે હું અમૃતસર જોઉં છું, ત્યારે મને દુઃખ અને આશા બંને દેખાય છે. હું ઘર વગરના બાળકો જોઉં છું, છતાં હું સત્ય માટે ભૂખ્યા યુવાનો અને સ્ત્રીઓ પણ જોઉં છું. હું વિભાજન જોઉં છું, છતાં હું ખ્રિસ્ત દ્વારા સમાધાનમાં વિશ્વાસ કરું છું. હું ભક્તિ જોઉં છું, અને હું પ્રાર્થના કરું છું કે તે એક દિવસ જીવંત ભગવાન તરફ નિર્દેશિત થાય.

આ જ કારણ છે કે હું અહીં રહું છું. આ જ કારણ છે કે હું પ્રાર્થના કરું છું. તે દિવસ માટે જ્યારે અમૃતસરની શેરીઓ ઈસુ - વિશ્વના સાચા પ્રકાશ - ની પૂજાના ગીતોથી ગુંજી ઉઠશે.

- દરેક ભાષા અને લોકોના જૂથ માટે: અમૃતસર ડઝનબંધ વંશીય જૂથો અને ભાષાઓનું ઘર છે - પંજાબી, હિન્દી, ઉર્દૂ, ડોગરી અને વધુ. ઘણી ભાષાઓ હજુ સુધી પહોંચી શકી નથી. હું પ્રાર્થના કરું છું કે ભગવાનનું રાજ્ય દરેક લોકોના જૂથમાં આગળ વધે, અને પેલેસ્ટિનિયન આરબ, નજદી આરબ, ઉત્તર ઇરાકી આરબ અને સ્થાનિક સમુદાયોમાં જેમણે ક્યારેય ઈસુને સાંભળ્યા નથી, તેમના ઘરના ચર્ચોની સંખ્યા વધે.
- અમૃતસરમાં લણણી માટે: જ્યારે હું શહેરની બહાર લહેરાતા ઘઉંના ખેતરોને જોઉં છું, ત્યારે મને ઈસુના શબ્દો યાદ આવે છે: "ફસલ પુષ્કળ છે, પણ મજૂરો થોડા છે." (માથ્થી ૯:૩૭). પંજાબને ભારતનું અનાજનું ટોપલું કહેવામાં આવે છે, અને હું માનું છું કે આધ્યાત્મિક રીતે પણ એ જ સાચું છે. હું મજૂરો માટે પ્રાર્થના કરું છું - સામાન્ય પુરુષો અને સ્ત્રીઓ જે અમૃતસરના દરેક ખૂણામાં પૂજા ન થાય ત્યાં સુધી ઘરો, શાળાઓ અને બજારોમાં ઈસુને શેર કરશે.
- ભારતના બાળકો માટે: રેલ્વે સ્ટેશન પર, હું ઘણીવાર ખુલ્લા પગે સિક્કા કે ખોરાક માટે ભીખ માંગતા બાળકોને જોઉં છું, તેમની આંખો ખૂબ નાના હોવા છતાં થાકેલી હોય છે. મારું હૃદય એ જાણીને તૂટી જાય છે કે ઘણા લોકો પાસે તેમની સંભાળ રાખવા માટે કોઈ પરિવાર નથી. હું તેમના માટે ગીતશાસ્ત્ર 82:3 માં પ્રાર્થના કરું છું: "નબળા અને અનાથનો બચાવ કરો; ગરીબ અને પીડિતોના કારણને સમર્થન આપો." પ્રભુ, તેમને સુરક્ષિત ઘરો, પ્રેમાળ પરિવારો અને સૌથી વધુ, ખ્રિસ્તની આશા આપો.
- વિવિધ વિભાગોમાં ઉપચાર માટે: આ શહેર ધર્મો અને જાતિઓ વચ્ચેના દુ:ખને જાણે છે. આજે પણ, અવિશ્વાસ ઊંડો છે. પરંતુ હું ઈસુના શબ્દોને વળગી રહું છું: "ધન્ય છે શાંતિ બનાવનારાઓ, કારણ કે તેઓ ભગવાનના બાળકો કહેવાશે." (માથ્થી ૫:૯). હું પ્રાર્થના કરું છું કે તેમનું ચર્ચ એક પુલ તરીકે ઉભરી આવે - હિન્દુ અને શીખ, મુસ્લિમ અને ખ્રિસ્તી વચ્ચે સમાધાન કરે - ભય કરતાં વધુ મજબૂત પ્રેમ, વિભાજન કરતાં વધુ ઊંડી એકતા દર્શાવે છે જે ફક્ત ઈસુ ખ્રિસ્ત દ્વારા આવે છે.
- ઈસુના હિંમતવાન સાક્ષી માટે: અહીં ઈસુને અનુસરવું સહેલું નથી. અસ્વીકારનો ડર, પરિવાર તરફથી દબાણ અને સતાવણી પણ વિશ્વાસીઓને શાંત કરી શકે છે. છતાં આત્મા મને પાઉલના શબ્દો યાદ અપાવે છે: "મારો સંદેશ અને મારો ઉપદેશ જ્ઞાન અને સમજાવટભર્યા શબ્દોથી નહોતો, પરંતુ આત્માની શક્તિના પ્રદર્શનથી હતો." (૧ કોરીંથી ૨:૪). હું બોલવાની હિંમત માટે પ્રાર્થના કરું છું, અને ભગવાન ચમત્કારો અને ચિહ્નો દ્વારા સંદેશની પુષ્ટિ કરે છે - બીમારોને સાજા કરવા, આંધળાઓની આંખો ખોલવા અને આ શહેરમાં રજૂ થતી બધી ૩૬+ ભાષાઓમાં તેમને સ્વીકારવા માટે હૃદયને નરમ બનાવવા માટે.
- પ્રાર્થના ચળવળ માટે: મારા હૃદયમાં, હું આ શહેરમાંથી ધૂપની જેમ પ્રાર્થના નીકળવાનું સ્વપ્ન જોઉં છું. ઘરોમાં નાના મેળાવડા, વિદ્યાર્થીઓના જૂથો ફફડાટમાં પ્રાર્થના કરે, પરિવારો સાથે મળીને રડે - જ્યાં સુધી પ્રાર્થના ચળવળ સમગ્ર પંજાબમાં ફેલાય નહીં. જેમ શરૂઆતના વિશ્વાસીઓ "પ્રાર્થનામાં સતત સાથે જોડાતા હતા" (પ્રેરિતોનાં કૃત્યો 1:14), અમૃતસર રાષ્ટ્રોને સ્પર્શતી મધ્યસ્થીનું શહેર બને.