Khi tôi đi bộ qua những con phố ở Ahvaz, bầu không khí thật nặng nề. Thành phố của chúng tôi, giàu dầu mỏ, mang trong mình một trong những bầu không khí ô nhiễm nhất thế giới. Nhiều người ho sặc sụa khi đi lại, và bầu trời thường mù mịt, một lời nhắc nhở thường trực về ngành công nghiệp định hình nên nơi này. Ahvaz là thủ phủ của Khuzestan, và mặc dù mang lại sự thịnh vượng cho đất nước chúng tôi, nó cũng mang đến đau khổ.

Đất nước chúng ta đã chịu đựng quá nhiều - sau thỏa thuận hạt nhân năm 2015 thất bại và gánh nặng trừng phạt, nền kinh tế Iran đã sụp đổ. Giá cả leo thang, việc làm biến mất, và những người dân bình thường như chúng tôi tự hỏi liệu cuộc sống có bao giờ trở nên dễ dàng hơn không. Chính phủ hứa hẹn với chúng tôi về một thế giới Hồi giáo lý tưởng, nhưng thay vào đó, chúng tôi thấy sự vỡ mộng ngày càng gia tăng ở mọi khu phố. Người dân mệt mỏi, tìm kiếm hy vọng.

Tuy nhiên, đây chính là nơi Chúa đang vận hành mạnh mẽ nhất. Trong những khe hở của những lời hứa tan vỡ, ánh sáng của Chúa Kitô đang tỏa sáng. Trong những buổi nhóm họp kín đáo, trong những lời cầu nguyện thì thầm, trong sự can đảm thầm lặng của các tín hữu, Hội Thánh tại Iran đang phát triển — nhanh hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới. Tại Ahvaz này, tôi chỉ là một trong số rất nhiều người đã tìm thấy sự sống trong Chúa Giê-su. Và mặc dù không khí bị ô nhiễm, và gánh nặng của các lệnh trừng phạt đang đè nặng lên chúng ta, Thánh Linh của Chúa vẫn đang vận hành một cách tự do.

Chúng tôi tin rằng sự đau khổ này không hề uổng phí. Nó đang chuẩn bị tâm hồn đón nhận chân lý Phúc Âm, và chúng tôi cầu nguyện mỗi ngày để Vương quốc Thiên Chúa sẽ phá tan mọi bóng tối trong thành phố chúng ta và cả những nơi xa hơn nữa.

- Khi hít thở bầu không khí nặng nề, ô nhiễm của Ahvaz, tôi khao khát Vương quốc Đức Chúa Trời sẽ lan tỏa khắp nơi bằng mọi ngôn ngữ—tiếng Ả Rập, tiếng Laki, tiếng Bakhtiari, v.v. “Sau đó, tôi nhìn thấy… một đoàn người đông đảo từ mọi quốc gia, mọi chi phái, mọi dân tộc và mọi ngôn ngữ.” (Khải Huyền 7:9)
- Lòng tôi đau xót cho những người đào tạo môn đồ, những người đã liều mình để thành lập các hội thánh ngầm. Lạy Chúa, xin hãy là khiên thuẫn, sự khôn ngoan và lòng can đảm của họ. “Hãy mạnh mẽ và can đảm… Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, sẽ ở cùng ngươi.” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:6)
- Trong những căn phòng kín đáo và những buổi họp thì thầm, tôi cầu xin Chúa khơi dậy một phong trào cầu nguyện mạnh mẽ ở Ahvaz, lan rộng như lửa khắp Iran. “Mọi người đều đồng tâm hiệp ý cầu nguyện.” (Công vụ 1:14)
- Tôi cầu nguyện rằng mọi tín hữu ở đây, kể cả tôi, sẽ bước đi trong quyền năng của Đức Thánh Linh, can đảm và không nao núng trước nỗi sợ hãi. “Anh em sẽ nhận được quyền năng khi Đức Thánh Linh giáng trên anh em.” (Công vụ 1:8)
- Ngay cả trong thành phố tuyệt vọng này, con vẫn giữ hy vọng: Lạy Chúa, xin hãy phục hồi mục đích thiêng liêng của Ngài cho Ahvaz—xin ánh sáng xuyên thủng bóng tối. “Hãy trỗi dậy, hãy chiếu sáng, vì ánh sáng của ngươi đã đến, và vinh quang của Chúa sẽ chiếu rọi trên ngươi.” (Ê-sai 60:1)