Тхеравада-буддизм: Эта традиция зародилась в Шри-Ланке, где были сохранены и формализованы её ранние учения. Она делает акцент на личной дисциплине, медитации и этической жизни как средствах достижения просветления. Эта традиция доминирует в Мьянме, Таиланде, Камбодже и Лаосе.

Махаяна-буддизм: Позже возникло и привнесло дополнительные тексты, приписываемые Будде. Оно учит, что бодхисаттва — просветлённое существо — может отложить окончательное освобождение, чтобы помочь другим избежать страданий. Сострадание ко всем живым существам является центральным элементом этого течения, которое широко распространилось в Китае, Японии, Вьетнаме и на Корейском полуострове.

Тибетский буддизм: Эта система, разработанная на основе индийских махаянских традиций, делает акцент на ритуалах, символике, пении мантр и практиках визуализации. Она стремится ускорить просветление посредством структурированных духовных дисциплин и преданности небесным бодхисаттвам.

В последние десятилетия в западных обществах буддизм часто переосмысливают скорее как практику личного оздоровления, чем как религиозное обязательство.

Многие обращаются к медитации для снятия стресса, достижения эмоционального равновесия или ясности ума, зачастую оторванные от традиционных представлений о карме, перерождении или просветлении.

Некоторые вовлекаются в это посредством структурированных ретритов, программ по развитию осознанности или практик под руководством преподавателей, прошедших обучение в азиатских традициях.

Другие же придерживаются эклектичных подходов, сочетая буддийские техники с психологией или философией самопомощи, при этом оставаясь активными в светском образе жизни и профессии.