После своего пробуждения Будда разыскал единомышленников и передал им свои первые учения. Вместо того чтобы указывать на божество-творца, он предложил систему понимания страданий и способов их преодоления. Центральное место в его послании занимали “Четыре благородные истины”: что жизнь включает в себя страдания; что страдания возникают из желаний и невежества; что страдания могут прекратиться; и что путь к прекращению желаний и невежества лежит через следование “Срединному пути”, также известному как “Благородный Восьмеричный путь”.”

Согласно буддийскому учению, страдание является результатом привязанности к непостоянным вещам. Эта привязанность связывает людей с непрерывным циклом рождения, смерти и перерождения, в котором даже идея постоянного «я» считается иллюзией. Освобождение приходит только через освобождение от желаний и невежества.

Будда учил, что освобождение от этого замкнутого круга достигается посредством дисциплинированной жизни, избегающей крайностей потакания своим желаниям или сурового самоотречения. Срединный путь подчеркивает правильное понимание, намерение, речь, действие, образ жизни, усилие, осознанность и концентрацию. Эти практики призваны изменить желания и восприятие.

Конечная цель буддийской практики — не общение с личным Богом, а угасание желаний, освобождение от страданий и перерождение.

* Для ясности и согласованности в данном руководстве используются общепризнанные санскритские термины для обозначения буддийских понятий. Описания отражают исторические учения и современные практики, наблюдаемые в различных культурных контекстах.