હું મોસ્કોમાં રહું છું - એક એવું શહેર જે શક્તિ અને ગૌરવના અરીસામાં પોતાને જોવાનું ક્યારેય બંધ કરતું નથી. પ્રાચીન કેથેડ્રલના સુવર્ણ ગુંબજોથી લઈને સરકારી હોલના ઠંડા આરસપહાણ સુધી, મોસ્કો રશિયાના આત્મા જેવું લાગે છે - સુંદર, જટિલ અને તેના ભૂતકાળથી ત્રાસી ગયેલું. શિયાળામાં, શેરીઓ બરફથી ઝળહળતી હોય છે; ઉનાળામાં, શહેર રંગ અને વાતચીતમાં છવાઈ જાય છે. જોકે, તેની ભવ્યતા નીચે એક શાંત પીડા છુપાયેલી છે - નિયંત્રણ અને ભય પર બનેલી દુનિયામાં અર્થની શોધ.

મોસ્કો વિરોધાભાસોનું શહેર છે. રેડ સ્ક્વેર પર ભિખારીઓ પાસેથી ધનિકો પસાર થાય છે; સોવિયેત યુગના સ્મારકોની બાજુમાં કેથેડ્રલ ઉભા છે; શ્રદ્ધા અને નિંદા એક જ શ્વાસ લે છે. અહીં ઘણા લોકો હજુ પણ ઇતિહાસનું ભારણ વહન કરે છે - દમનની અકથિત પીડા, સોવિયેત યુનિયનના પતન પછીનો ભ્રમ, ખૂબ નજીકથી જોવામાં આવતા મૌન. લોકોએ ટકી રહેવાનું, સ્મિત કરવાનું, પોતાના પ્રશ્નોને અંદરથી છુપાવવાનું શીખી લીધું છે.

ઈસુના અનુયાયીઓ માટે, આ પવિત્ર ભૂમિ છે - પણ તે કઠિન ભૂમિ પણ છે. શ્રદ્ધા માન્ય છે પણ ઉજવણી નથી; સત્ય તમારી નોકરી, તમારી સલામતી, અને તમારી સ્વતંત્રતા પણ ગુમાવી શકે છે. છતાં અહીં ચર્ચ જીવંત છે - એપાર્ટમેન્ટમાં નાના જૂથો ભેગા થાય છે, મેટ્રો ટનલમાં પ્રાર્થનાઓ ગુંજતી રહે છે, શહેરના ઘોંઘાટથી ઉપર ઉઠતી શાંત પૂજા. ભગવાન ગતિશીલ છે, મોટા પુનરુત્થાન દ્વારા નહીં પરંતુ ધીરજવાન સહનશક્તિ દ્વારા - એક સમયે એક બદલાયેલ હૃદય.

મારું માનવું છે કે મોસ્કોની વાર્તા હજુ પૂરી થઈ નથી. જે શહેરે સામ્રાજ્યોનું સ્વરૂપ આપ્યું છે તે જ શહેર એક દિવસ જાગૃતિનું સ્થળ બનશે - જ્યાં પ્રચાર કરતાં પસ્તાવો વધુ જોરથી ગુંજશે, અને જ્યાં ભયના હિમમાંથી ખ્રિસ્તનો પ્રકાશ ચમકશે.

• પસ્તાવો અને નમ્રતા માટે પ્રાર્થના કરો રશિયાના નેતાઓમાં, વ્લાદિમીર પુતિન અને સત્તામાં રહેલા લોકો ભગવાનના ડરનો સામનો કરશે અને ન્યાયીપણા તરફ વળશે. (નીતિવચનો ૨૧:૧)

• હિંમત અને ધીરજ માટે પ્રાર્થના કરો મોસ્કોમાં વિશ્વાસીઓ માટે, કે તેઓ દેખરેખ અને સતાવણી છતાં હિંમત અને કરુણા સાથે ખ્રિસ્તને શેર કરશે. (પ્રેરિતોનાં કૃત્યો ૪:૨૯-૩૧)

• છેતરપિંડી અને ભયથી મુક્તિ માટે પ્રાર્થના કરો, કે નિયંત્રણ અને પ્રચારની ભાવના તૂટી જશે અને સુવાર્તાનું સત્ય ચમકશે. (યોહાન ૮:૩૨)

• એકતા અને પુનરુત્થાન માટે પ્રાર્થના કરો રશિયન ચર્ચમાં, કે બધા સંપ્રદાયોના વિશ્વાસીઓ એક શરીર તરીકે એકસાથે ઊભા રહેશે, તેમના રાષ્ટ્ર માટે મધ્યસ્થી કરશે. (એફેસી ૪:૩-૬)

• મોસ્કોમાં આધ્યાત્મિક જાગૃતિ માટે પ્રાર્થના કરો, કે રાજકીય અને સાંસ્કૃતિક શક્તિનું આ સ્થાન એક એવું સ્થાન બનશે જ્યાં ઈસુનું નામ બીજા બધા કરતા ઉપર ઊંચું હશે. (હબાક્કૂક ૩:૨)