હું દરરોજ કોલકાતાની શેરીઓમાં ચાલું છું - એક એવું શહેર જે ક્યારેય સ્થિર રહેતું નથી. ટ્રામોની સામેથી રિક્ષાઓ ગુંજી ઉઠે છે, બસોના અવાજ પર વિક્રેતાઓ બૂમો પાડે છે, અને ચા અને તળેલા નાસ્તાની સુગંધ હવામાં ભરાઈ જાય છે. જૂની વસાહતી ઇમારતો તેજસ્વી મંદિરો અને ગીચ ઝૂંપડપટ્ટીઓની બાજુમાં ઝૂકી ગઈ છે, દરેક સુંદરતા અને સંઘર્ષની વાર્તાઓ ગુંજી રહી છે. આ શહેર હૃદયના ધબકારા જેવું લાગે છે - થાકેલું પણ મજબૂત, શોધતું પણ જીવંત.

જેમ જેમ હું ભીડમાંથી પસાર થાઉં છું, તેમ તેમ મને વ્યસ્તતા નીચે એક ઊંડી ભૂખ દેખાય છે - શાંતિ, અર્થ અને પોતાનુંપણું મેળવવાની ઝંખના. હું તેને શેરી સંગીતકારોના ગીતોમાં, હુગલી નદીના કિનારે ગણગણાટ કરતી પ્રાર્થનાઓમાં અને આશા ગુમાવી ચૂકેલા લોકોના મૌનમાં સાંભળું છું.

મારા હૃદય પર સૌથી વધુ ભાર એ છે કે બાળકો - ફ્લાયઓવર નીચે સૂતા, ટ્રેન સ્ટેશનો પાસે કચરો ભેગો કરતા, એક પછી એક દિવસ જીવતા. તેમની આંખો પીડા કહે છે, પણ શક્યતા પણ દર્શાવે છે. હું માનું છું કે ભગવાન તેમને જુએ છે. અને હું માનું છું કે તે અહીં ફરી રહ્યા છે - હૃદયને નરમ બનાવી રહ્યા છે, કરુણા જગાડી રહ્યા છે, અને તેમના લોકોને આ શહેરને તેમની જેમ પ્રેમ કરવા માટે બોલાવી રહ્યા છે.

હું અહીં ઈસુના અનુયાયી તરીકે છું - તેમની આંખો, તેમના હાથ અને તેમના હૃદય સાથે આ જ રસ્તાઓ પર ચાલવા માટે. મારી પ્રાર્થના છે કે કોલકાતા બદલાયેલું દેખાય - શક્તિ કે કાર્યક્રમો દ્વારા નહીં, પરંતુ ખ્રિસ્તના પ્રેમ દ્વારા ઘરો ભરીને, વિભાજનને સાજા કરીને અને દરેક પડોશમાં નવું જીવન શ્વાસ લે.

- અંધાધૂંધી વચ્ચે કરુણા માટે પ્રાર્થના કરો — લાખો લોકો ગરીબી, ટ્રાફિક અને દૈનિક સંઘર્ષનો સામનો કરી રહ્યા છે, ત્યારે પ્રાર્થના કરો કે શહેરના અવિરત ગતિ વચ્ચે શ્રદ્ધાળુઓ નમ્રતા અને દયાથી ચમકે.
- શેરીઓમાં રહેતા બાળકો માટે પ્રાર્થના કરો — હાવડા સ્ટેશન, સિયાલદાહ અને હુગલી નદી કિનારે આવેલી ઝૂંપડપટ્ટીઓની આસપાસ રહેતા હજારો ત્યજી દેવાયેલા અથવા ઉપેક્ષિત બાળકોને ઉભા કરો. ઘરો, ઉપચાર અને ઈસુનો પ્રેમ તેમના સુધી પહોંચે તે માટે પ્રાર્થના કરો.
- આધ્યાત્મિક કિલ્લાઓ તૂટી જાય તે માટે પ્રાર્થના કરો — કોલકાતા મૂર્તિ પૂજા અને પરંપરાગત આધ્યાત્મિકતાનું કેન્દ્ર છે. ભગવાનનો પ્રકાશ અંધકારમાંથી પસાર થાય અને લોકો સ્વતંત્રતા લાવનાર જીવંત ખ્રિસ્તનો સામનો કરે તે માટે પ્રાર્થના કરો.
- ચર્ચો અને વિશ્વાસીઓ માટે પ્રાર્થના કરો — સ્થાનિક પાદરીઓ, પ્રાર્થના ચળવળો અને ખ્રિસ્તી કાર્યકરોને મજબૂત બનાવવા માટે ભગવાનને કહો. આ શહેરના વિવિધ સમુદાયોની સેવા કરતી વખતે એકતા અને નમ્રતા ખ્રિસ્તના શરીરને ચિહ્નિત કરે.
- હુગલી નદી કિનારે પુનરુત્થાન માટે પ્રાર્થના કરો - જે ઘાટો પર મૂર્તિઓને પ્રાર્થના કરવામાં આવે છે, ત્યાંથી આધ્યાત્મિક જાગૃતિ માટે પ્રાર્થના કરો - કે કોલકાતાના પાણી એક દિવસ ઈસુની પૂજાથી ગુંજશે.
- રોજિંદા જીવનમાં દૈવી તકો માટે પ્રાર્થના કરો - ઈસુના અનુયાયીઓને ટેક્સીઓ, ચાની દુકાનો, શાળાઓ અને ઓફિસોમાં ખુલ્લા હૃદય મળે, જેઓ કુદરતી અને હિંમતભેર સુવાર્તા શેર કરે.