Asun Isfahan, kaupunki, jota usein kutsutaan “"Puoli maailmaa"” kauneutensa vuoksi – paikka, jossa turkoosit kupolit, kiemurtelevat basaarit ja muinaiset sillat kertovat menneiden vuosisatojen tarinoita. Suuret moskeijat ja palatsit heijastavat persialaisen taiteen ja islamilaisen loiston huippua, mutta loistonsa alla monet sydämet ovat väsyneitä ja etsiviä. Rukouskutsu kaikuu päivittäin kaupungin halki, mutta harvat todella kohtaavat elävän Jumalan, joka kuulee.

Vuoden 2015 ydinsopimuksen jälkimaininkien jälkeen elämä Iranissa on käynyt vaikeammaksi. Pakotteet ovat lamauttaneet taloutemme, ja Isfahanin perheillä on vaikeuksia löytää perustarvikkeita ja vakituista työtä. Hallituksen lupaukset islamilaisesta utopiasta tuntuvat tyhjiltä turhautumisen ja nälän levitessä. Mutta tässä tyhjyydessä tapahtuu jotain pyhää – ihmiset alkavat kyseenalaistaa, etsiä ja kuunnella totuutta.

Täällä Isfahanissa, aikoinaan Persian valtakunnan ja islamilaisen tutkimuksen sydämessä, Pyhä Henki liikkuu hiljaa. Olen nähnyt Jeesuksen ilmestyvän unissa niille, jotka eivät koskaan uskaltaneet kyseenalaistaa uskoaan. Olen rukoillut kuiskatuissa piireissä vanhojen siltojen holvikaarten alla ja pienissä olohuoneissa, joissa uskovat kokoontuvat salaa. Vaikka viranomaiset tiukentavat valvontaa, yhteytemme syvenee ja kasvaa rohkeammaksi.

Isfahanin kauneus – sen joet, puutarhat ja taiteellisuus – muistuttaa minua siitä, että Jumala on ennallistamassa jotakin suurempaa kuin voimme nähdä. Vaikka meidän palvontamme on kätketty, Hänen kirkkautensa ei ole. Uskon, että tulee päivä, jolloin Jeesukselle suunnatut laulut kohoavat avoimesti tästä kaupungista ja Isfahanin rukouskutsuun vastaavat sydämet, jotka tuntevat Hyvän Paimenen äänen.

• Rukoile Isfahanin asukkaat kohtaamaan elävän Jeesuksen kasvavan pettymyksen ja hengellisen nälän keskellä. (Joh. 4:13–14)

• Rukoile Isfahanin maanalaisten uskovien vahvistumista rohkeudessa, yhtenäisyydessä ja uskossa heidän kokoontuessaan salaa. (Apostolien teot 4:31)

• Rukoile Jumalan Henki liikkuu Isfahanin taiteilijoiden, tutkijoiden ja ajattelijoiden kautta paljastaen kauneutensa ja totuutensa uusin tavoin. (2. Moos. 35:31–32)

• Rukoile taloudellisista vaikeuksista tulee ovi evankeliumille, kun sydämet kääntyvät epätoivosta jumalalliseen toivoon. (Roomalaisille 15:13)

• Rukoile Isfahan tulee jonain päivänä kaikumaan avoimesta jumalanpalveluksesta – kaupunki, joka tunnetaan paitsi moskeijoistaan myös rakkaudestaan Kristusta kohtaan. (Habakuk 2:14)