Kun kävelen Ahvazin kaduilla, ilma itsessään tuntuu raskaalta. Öljypitoinen kaupunkimme on yksi maailman saastuneimmista ilmakehistä. Monet yskivät päivänsä aikana, ja taivas on usein utuinen, jatkuva muistutus teollisuudesta, joka määrittelee tämän paikan. Ahvaz on Khuzestanin pääkaupunki, ja vaikka se tuo vaurautta kansakunnallemme, se tuo myös kärsimystä.

Maamme on kestänyt paljon – vuoden 2015 epäonnistuneen ydinsopimuksen ja pakotteiden taakan jälkeen Iranin talous on murentunut. Hinnat nousevat, työpaikat katoavat, ja tavalliset ihmiset, kuten me, miettivät, helpottuuko elämä koskaan. Hallitus lupasi meille islamilaisen utopiaa, mutta sen sijaan näemme pettymyksen kasvavan jokaisessa naapurustossa. Ihmiset ovat väsyneitä ja etsivät toivoa.

Ja kuitenkin – juuri tässä Jumala toimii voimakkaimmin. Rikkoutuneiden lupausten halkeamissa Kristuksen valo loistaa. Salaisissa kokoontumisissa, kuiskatuissa rukouksissa, uskovien hiljaisessa rohkeudessa Iranin seurakunta kasvaa – nopeammin kuin missään muualla maailmassa. Täällä Ahvazissa olen vain yksi monista, jotka ovat löytäneet elämän Jeesuksessa. Ja vaikka ilma on saastunutta ja pakotteiden paino painaa meitä, Jumalan Henki liikkuu vapaasti.

Uskomme, että tämä kärsimys ei ole turhaa. Se valmistaa sydämiä evankeliumin totuudelle, ja rukoilemme päivittäin, että Jumalan valtakunta murtautuu läpi jokaisen pimeyden kerroksen kaupungissamme ja sen ulkopuolella.

- Hengittäessäni Ahvazin raskasta ja saastunutta ilmaa, kaipaan Jumalan valtakunnan puhkeamista esiin kaikilla kielillä – arabiaksi, lakiksi, bahtiariksi ja muiksi. ”Tämän jälkeen näin… suuren ihmisjoukon kaikista kansoista, heimoista, kansoista ja kielistä.” (Ilm. 7:9)
- Sydämeni särkyy opetuslapseuskollisten ihmisten puolesta, jotka vaarantavat kaiken perustaakseen maanalaisia seurakuntia. Herra, ole heidän kilpensä, heidän viisautensa ja heidän rohkeutensa. "Ole rohkea ja vahva... Herra, sinun Jumalasi, kulkee sinun kanssasi." (5. Moos. 31:6)
- Piilotetuissa huoneissa ja kuiskatuissa kokoontumisissa pyydän Jumalaa synnyttämään Ahvazissa mahtavan rukousliikkeen, joka leviää kuin tuli halki Iranin. "He kaikki olivat yhtä rukoillen lakkaamatta." (Apostolien teot 1:14)
- Rukoilen, että jokainen uskova täällä, minä mukaan lukien, vaeltaisi Hengen voimassa, rohkeana ja horjumattomana pelosta. "Te saatte voiman, kun Pyhä Henki tulee teihin." (Apostolien teot 1:8)
- Tässäkin epätoivon kaupungissa minulla on toivo: Herra, herätä henkiin jumalallinen tarkoituksesi Ahvazille – anna valon lävistää pimeys. "Nouse, kirkastu, sillä sinun valosi tulee, Herran kirkkaus koittaa sinun yllesi." (Jes. 60:1)