Kun kävelen kaduilla Ahvaz, ilma tuntuu paksulta – raskaalta pölystä, savusta ja surusta. Öljypitoinen kaupunkimme polttoaineena on suuri osa kansakunnan vauraudesta, mutta sama teollisuus, joka meitä ylläpitää, myrkyttää myös hengittämämme ilman. Monet yskivät ohittaessaan jalostamoja, ja taivas on usein harmaa, ikään kuin jopa luomakunta voihkisi kamppailujemme painon alla.

Ahvaz on pääkaupunki Khuzestan, alue, joka aikoinaan oli täynnä lupauksia, mutta nyt vaikeuksien runtelema. Hinnat nousevat päivittäin, työpaikat katoavat ja toivo tuntuu kaukaiselta. Hallituksen lupaus islamilaisesta utopiasta on hiipunut, jättäen jälkeensä turhautumista ja hiljaisuutta. Ihmiset ovat väsyneitä – eivät vain ruumiillisesti, vaan myös henkisesti – ja kaikkialla minne menen, tunnen syvää kaipausta johonkin aitoon, johonkin puhtaaseen.

Ja tuossa tyhjyydessä Jumala liikkuu. Hiljaa, voimakkaasti, Hänen Henkensä tekee työtään piilotetuissa paikoissa – kuiskatuissa rukouksissa, salaisissa kodeissa ja epätoivon paaduttamissa sydämissä. Kirkko täällä on pieni mutta elävä, ja se kasvaa nopeammin kuin kukaan voisi kuvitella. Kaupungissa, jossa ilma on saastunut, Jumalan henkäys liikkuu edelleen vapaasti.

Olen yksi monista Ahvazissa, jotka ovat löytäneet uuden elämän Jeesuksessa. Jokainen päivä tuo mukanaan riskinsä – mutta jokaisen kokoontumisen, jokaisen kuiskatun laulun myötä tunnemme hänen läsnäolonsa, jota ei voida vaientaa. Tämä kärsimys ei ole hukkaan heitettyä. Se pehmentää maaperää, valmistaa sydämiä evankeliumille. Ja rukoilemme toivossa, että jonain päivänä Ahvaz – ja koko Iran – hengittää jälleen puhtaasti, ei vain ilmassa, vaan Hengessä.

• Rukoile Ahvazin asukkaita kohtaamaan Jeesuksen, todellisen elämän ja toivon lähteen, saasteiden ja vaikeuksien keskellä. (Joh. 10:10)

• Rukoile Ahvazin uskovia vahvistetaan ja suojellaan, kun he kokoontuvat hiljaa palvomaan ja jakamaan evankeliumia. (Psalmi 91:1–2)

• Rukoile taloudellisesta ja ympäristöön liittyvästä kamppailusta väsyneet sydämet pehmenevät ja avautuvat Kristuksen rakkaudelle. (Matteus 11:28)

• Rukoile Pyhä Henki puhdistamaan tämän kaupungin – ei vain sen ilman, vaan sen sielun – uuden elämän henkäyksellä. (Hesekiel 37:9–10)

• Rukoile Ahvazista tulee uudistumisen paikka, jossa Jeesuksen valo murtautuu läpi jokaisen pimeyden kerroksen. (2. Korinttilaisille 4:6)