Asun täällä Laosissa, hiljaisessa vuorten, jokien ja riisipeltojen maassa. Maamme on pieni ja sisämaavaltio, mutta silti täynnä elämää – metsäisiltä ylängöiltä vihreille tasangoille, joilla perheet työskentelevät yhdessä riisin kasvattamiseksi, päivittäistä rytmiämme muokkaavat maa ja vuodenajat. Vientianessa, jossa Mekong virtaa leveänä ja hitaasti, näen usein kontrastin modernin elämän ja syvien perinteiden välillä, jotka edelleen pitävät kansamme sydämissä.

Useimmat naapureistani ovat buddhalaisia, ja monet noudattavat edelleen sukupolvelta toiselle siirtyneitä vanhoja hengellisiä rituaaleja. Temppelit seisovat korkeina, ja aamuisin ilmassa on laulun ääni. Silti, jopa tämän keskellä, näen hiljaisen kaipauksen – kaipauksen rauhaan, totuuteen, rakkauteen, joka ei katoa. Tunnen tuon kaipauksen hyvin, koska se johdatti minut Jeesuksen luo.

Hänen seuraamisensa täällä ei ole helppoa. Kokoontumistemme on oltava pieniä ja piilossa. Emme voi laulaa kovaan ääneen, ja joskus kuiskaamme rukouksemme. Hallitus tarkkailee tarkasti, ja monet pitävät uskoamme kulttuurimme pettämisenä. Joitakin ystäviäni on kyseenalaistettu, ja toiset ovat menettäneet kotinsa tai perheensä, koska he päättivät seurata Kristusta. Silti emme menetä rohkeuttamme. Kun tapaamme, vaikkapa salassa, Hänen läsnäolonsa täyttää huoneen ilolla, jota mikään pelko ei voi viedä pois.

Uskon, että tämä on hetki evankeliumin leviämiselle Laosin halki – jokaisen vuoristopolun, jokaisen piilotetun laakson ja jokaisen 96 tavoittamattoman heimon keskuuteen, jotka yhä odottavat kuulevansa Hänen nimeään. Rukoilemme rohkeutta, avoimia ovia ja sitä, että Jeesuksen rakkaus tavoittaa jokaisen sydämen tässä maassa. Uskon, että jonain päivänä Laos tunnetaan paitsi kauneudestaan ja kulttuuristaan, myös paikasta, jossa Kristuksen valo loistaa kirkkaasti jokaisessa kylässä.

• Rukoile Laosin lempeäsydämiset ihmiset, että he vuorten ja jokien kauneuden keskellä kohtaisivat elävän Jumalan, joka oli heidät luonut. (Psalmi 19:1)

• Rukoile uskovat kokoontuivat hiljaa piilossa olevissa kodeissa ja metsäaukioilla, että heidän kuiskattu palvontansa kohoaisi kuin suitsuke Herran edessä. (Ilmestyskirja 8:3–4)

• Rukoile hallituksen virkamiehiä ja kyläjohtajia näkemään Jeesuksen hyvyyden nöyrien kristittyjen elämän kautta ja tuntemaan liikkeen kohti armoa. (1. Piet. 2:12)

• Rukoile ylängöillä – hmongeista khmuihin – hajallaan olevat 96 tavoittamatonta heimoa, jotta Jumalan sana juurtuisi jokaiseen kieleen ja sydämeen. (Ilmestyskirja 7:9)

• Rukoile yhtenäisyyttä, rohkeutta ja iloa Laosin uskovien keskuudessa, että he paineen allakin loistaisivat kuin toivon lyhdyt halki tämän maan. (Filippiläiskirje 2:15)