Phật giáo Theravada: Hệ thống giáo này phát triển ở Sri Lanka, nơi những giáo lý ban đầu được bảo tồn và hệ thống hóa. Nó nhấn mạnh kỷ luật cá nhân, thiền định và lối sống đạo đức như là phương tiện để đạt được giác ngộ. Truyền thống này chiếm ưu thế ở Myanmar, Thái Lan, Campuchia và Lào.

Phật giáo Đại thừa: Một nhánh khác xuất hiện sau đó và giới thiệu thêm các văn bản được cho là của Đức Phật. Nhánh này dạy rằng một bồ tát – một bậc giác ngộ – có thể trì hoãn sự giải thoát cuối cùng để giúp đỡ người khác thoát khỏi khổ đau. Lòng từ bi đối với tất cả chúng sinh là trọng tâm của nhánh này, và nó đã lan rộng khắp Trung Quốc, Nhật Bản, Việt Nam và bán đảo Triều Tiên.

Phật giáo Tây Tạng: Phật giáo Phật giáo Đại thừa phát triển từ truyền thống Ấn Độ và nhấn mạnh vào nghi lễ, biểu tượng, tụng kinh và thực hành quán tưởng. Nó hướng đến việc đẩy nhanh quá trình giác ngộ thông qua các kỷ luật tâm linh có cấu trúc và lòng sùng kính đối với các bồ tát trên trời.

Trong những thập kỷ gần đây, Phật giáo ở các xã hội phương Tây thường được nhìn nhận lại như một phương pháp chăm sóc sức khỏe cá nhân hơn là một cam kết tôn giáo.

Nhiều người tìm đến thiền định để giảm căng thẳng, cân bằng cảm xúc hoặc tăng cường sự minh mẫn, thường không liên quan đến các tín ngưỡng truyền thống về nghiệp, luân hồi hay giác ngộ.

Một số người tham gia thông qua các khóa tu tập có cấu trúc, các chương trình thiền định, hoặc các buổi thực hành có hướng dẫn do các giáo viên được đào tạo theo truyền thống châu Á dẫn dắt.

Những người khác lại áp dụng các phương pháp tổng hợp, kết hợp các kỹ thuật Phật giáo với tâm lý học hoặc các triết lý tự lực, đồng thời vẫn duy trì lối sống và nghề nghiệp thế tục.