Sau khi giác ngộ, Đức Phật đã tìm đến những người cùng tu tập và truyền dạy những giáo lý đầu tiên. Thay vì chỉ ra một vị thần sáng tạo, Ngài đã đưa ra một khuôn khổ để hiểu về khổ đau và thoát khỏi khổ đau. Trọng tâm thông điệp của Ngài là “Tứ Diệu Đế”: rằng cuộc sống luôn có khổ đau; rằng khổ đau phát sinh từ dục vọng và vô minh; rằng khổ đau có thể chấm dứt; và rằng con đường để chấm dứt dục vọng và vô minh là bằng cách đi theo “Trung Đạo”, còn được gọi là “Bát Chánh Đạo”.”

Theo giáo lý Phật giáo, khổ đau xuất phát từ sự bám chấp vào những thứ vô thường. Sự bám chấp này trói buộc con người vào một vòng luân hồi sinh tử bất tận, trong đó ngay cả ý niệm về một cái ngã vĩnh hằng cũng được coi là ảo tưởng. Giải thoát chỉ đến khi thoát khỏi tham ái và vô minh.

Đức Phật dạy rằng sự giải thoát khỏi vòng luẩn quẩn này tìm thấy thông qua lối sống có kỷ luật, tránh những thái cực của sự hưởng lạc hoặc sự tự kiềm chế khắc nghiệt. Con đường Trung đạo nhấn mạnh đến sự hiểu biết đúng đắn, ý định đúng đắn, lời nói đúng đắn, hành động đúng đắn, sinh kế đúng đắn, nỗ lực đúng đắn, chánh niệm và định tâm đúng đắn. Những thực hành này nhằm mục đích định hình lại dục vọng và nhận thức.

Mục tiêu cuối cùng của việc tu tập Phật giáo không phải là sự giao hòa với một vị Thần cá nhân, mà là sự diệt trừ tham ái, mang lại sự giải thoát khỏi khổ đau và tái sinh.

* Để đảm bảo sự rõ ràng và nhất quán, hướng dẫn này sử dụng các thuật ngữ tiếng Phạn thông dụng cho các khái niệm Phật giáo. Các mô tả phản ánh những giáo lý lịch sử và thực tiễn đương đại được quan sát trong các bối cảnh văn hóa đa dạng.