ฉันอาศัยอยู่ใน อิสฟาฮาน, เมืองที่มักเรียกกันว่า “ครึ่งโลก” ด้วยความงดงามของสถานที่ — สถานที่ที่โดมสีฟ้าคราม ตลาดที่คดเคี้ยว และสะพานโบราณบอกเล่าเรื่องราวจากอดีตหลายศตวรรษ มัสยิดและพระราชวังอันโอ่อ่าสะท้อนถึงความยิ่งใหญ่ของศิลปะเปอร์เซียและความรุ่งเรืองของศาสนาอิสลาม ทว่าภายใต้ความงดงามนั้น หัวใจหลายดวงยังคงอ่อนล้าและโหยหา เสียงเรียกให้ละหมาดดังก้องไปทั่วเมืองทุกวัน แต่มีน้อยคนนักที่จะได้พบกับพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์อยู่ผู้ทรงได้ยินอย่างแท้จริง.

นับตั้งแต่ผลพวงจากข้อตกลงนิวเคลียร์ปี 2015 ชีวิตในอิหร่านก็ยากลำบากขึ้น มาตรการคว่ำบาตรทำให้เศรษฐกิจของเราย่ำแย่ และครอบครัวในอิสฟาฮานต้องดิ้นรนเพื่อหาสิ่งจำเป็นพื้นฐานและงานที่มั่นคง คำสัญญาของรัฐบาลเกี่ยวกับสังคมอุดมคติแบบอิสลามกลับดูไร้ค่า ขณะที่ความคับข้องใจและความหิวโหยแผ่ขยายออกไป แต่ในความว่างเปล่านี้ มีบางสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์กำลังเกิดขึ้น ผู้คนเริ่มตั้งคำถาม แสวงหา และรับฟังความจริง.

ที่นี่ในอิสฟาฮาน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิเปอร์เซียและนักวิชาการอิสลาม พระวิญญาณบริสุทธิ์กำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ ฉันได้เห็นพระเยซูทรงสำแดงพระองค์เองในความฝันแก่ผู้ที่ไม่เคยกล้าตั้งคำถามถึงศรัทธาของตนเอง ฉันเคยอธิษฐานเป็นวงกลมกระซิบใต้ซุ้มประตูของสะพานเก่าๆ และในห้องนั่งเล่นเล็กๆ ที่ผู้ศรัทธามารวมตัวกันอย่างลับๆ แม้ในขณะที่ผู้มีอำนาจควบคุมอย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น แต่มิตรภาพของเรากลับลึกซึ้งและกล้าหาญยิ่งขึ้น.

ความงดงามของอิสฟาฮาน ทั้งสายน้ำ สวน และศิลปะ เตือนใจฉันว่าพระเจ้ากำลังฟื้นฟูบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เรามองเห็น แม้การนมัสการของเราจะซ่อนเร้น แต่พระสิริของพระองค์มิได้ซ่อนเร้น ฉันเชื่อว่าวันหนึ่งจะมาถึง เมื่อบทเพลงสรรเสริญพระเยซูจะดังขึ้นอย่างเปิดเผยจากเมืองนี้ และเสียงเรียกอธิษฐานของอิสฟาฮานจะได้รับคำตอบจากหัวใจที่รู้จักเสียงของผู้เลี้ยงแกะผู้ประเสริฐ.

• ขออธิษฐานให้ ชาวเมืองอิสฟาฮานต้องพบกับพระเยซูผู้ทรงพระชนม์อยู่ท่ามกลางความผิดหวังและความหิวโหยทางจิตวิญญาณที่เพิ่มมากขึ้น. (ยอห์น 4:13–14)

• ขออธิษฐานให้ บรรดาผู้ศรัทธาใต้ดินในอิสฟาฮานต้องได้รับการเสริมกำลังในด้านความกล้าหาญ ความสามัคคี และศรัทธา เมื่อพวกเขามารวมตัวกันอย่างลับๆ. (กิจการ 4:31)

• ขออธิษฐานให้ พระวิญญาณของพระเจ้าที่จะเคลื่อนผ่านศิลปิน นักวิชาการ และนักคิดแห่งอิสฟาฮาน เผยให้เห็นความงามและความจริงของพระองค์ในรูปแบบใหม่ๆ. (อพยพ 35:31–32)

• ขออธิษฐานให้ ความยากลำบากทางเศรษฐกิจกลายมาเป็นประตูสู่การประกาศข่าวประเสริฐ ขณะที่ใจหันจากความสิ้นหวังไปสู่ความหวังในพระเจ้า. (โรม 15:13)

• ขออธิษฐานให้ วันหนึ่งเมืองอิสฟาฮานจะกลายเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยการสักการะบูชาแบบเปิดโล่ง ซึ่งเป็นเมืองที่ไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงในเรื่องมัสยิดเท่านั้น แต่ยังมีชื่อเสียงในเรื่องความรักที่มีต่อพระคริสต์อีกด้วย. (ฮาบากุก 2:14)