Ik woon hier in Laos, een rustig land vol bergen, rivieren en rijstvelden. Ons land is klein en ingesloten, maar toch vol leven – van de beboste hooglanden tot de groene vlaktes waar families samenwerken om rijst te verbouwen; ons dagelijkse ritme wordt gevormd door het land en de seizoenen. In Vientiane, waar de Mekong breed en traag stroomt, zie ik vaak het contrast tussen het moderne leven en de diepe tradities die nog steeds de harten van onze mensen veroveren.

De meeste van mijn buren zijn boeddhist, en velen volgen nog steeds de oude spirituele rituelen die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Tempels staan er hoog en 's ochtends klinkt er gezang in de lucht. Toch zie ik zelfs te midden hiervan een stil verlangen – een honger naar vrede, naar waarheid, naar een liefde die niet vervaagt. Ik ken dat verlangen goed, want het heeft me tot Jezus geleid.

Hem hier volgen is niet gemakkelijk. Onze bijeenkomsten moeten klein en verborgen zijn. We kunnen niet luid zingen en soms fluisteren we onze gebeden. De overheid kijkt nauwlettend toe en velen zien ons geloof als een verraad aan onze cultuur. Sommige van mijn vrienden zijn ondervraagd en anderen zijn hun huis of familie kwijtgeraakt omdat ze ervoor kozen Christus te volgen. Toch verliezen we de moed niet. Wanneer we elkaar ontmoeten, zelfs in het geheim, vult Zijn aanwezigheid de ruimte met vreugde die geen angst kan wegnemen.

Ik geloof dat dit het moment is waarop het Evangelie zich over Laos verspreidt – via elk bergpad, elke verborgen vallei en onder elk van de 96 onbereikte stammen die nog wachten om Zijn naam te horen. We bidden om moed, om open deuren en dat de liefde van Jezus elk hart in dit land bereikt. Ik geloof dat Laos ooit niet alleen bekend zal staan om zijn schoonheid en cultuur, maar ook om een plek waar het licht van Christus helder schijnt in elk dorp.

• Bid voor de zachtaardige mensen van Laos, die te midden van de schoonheid van de bergen en rivieren de levende God zouden ontmoeten die hen geschapen had. (Psalmen 19:1)

• Bid voor gelovigen die in stilte samenkomen in verborgen huizen en op open plekken in het bos, zodat hun gefluisterde aanbidding als wierook voor de Heer zou opstijgen. (Openbaring 8:3-4)

• Bid voor overheidsfunctionarissen en dorpsleiders, zodat zij de goedheid van Jezus kunnen zien in de levens van nederige christenen en tot barmhartigheid bewogen kunnen worden. (1 Petrus 2:12)

• Bid voor de 96 onbereikte stammen die verspreid leefden over de hooglanden – van de Hmong tot de Khmu – zodat het Woord van God wortel zou schieten in iedere taal en in ieder hart. (Openbaring 7:9)

• Bid voor eenheid, stoutmoedigheid en vreugde onder de Laotiaanse gelovigen, zodat zij zelfs onder druk als lantaarns van hoop in dit land zouden schijnen. (Filippenzen 2:15)