Apabila saya berjalan melalui jalan-jalan Ahvaz, udara itu sendiri terasa berat. Bandar kita, kaya dengan minyak, membawa salah satu atmosfera yang paling tercemar di dunia. Ramai yang batuk semasa mereka menjalani hari mereka, dan langit sering berjerebu, peringatan berterusan industri yang mentakrifkan tempat ini. Ahvaz adalah ibu kota Khuzestan, dan walaupun ia membawa kekayaan kepada negara kita, ia juga membawa penderitaan.

Negara kita telah menanggung banyak perkara—selepas perjanjian nuklear 2015 yang gagal dan berat sekatan, ekonomi Iran telah runtuh. Harga naik lebih tinggi, pekerjaan lenyap, dan orang biasa seperti kita tertanya-tanya sama ada kehidupan akan menjadi lebih mudah. Kerajaan menjanjikan kami utopia Islam, tetapi sebaliknya, kami melihat kekecewaan semakin meningkat di setiap kawasan kejiranan. Orang sudah letih, mencari harapan.

Namun—di sinilah Tuhan bergerak paling berkuasa. Dalam celah-celah janji yang diingkari, terang Kristus bersinar. Dalam perhimpunan rahsia, dalam doa berbisik, dalam keberanian tenang orang percaya, Gereja di Iran berkembang-lebih cepat daripada mana-mana tempat lain di dunia. Di sini, di Ahvaz, saya hanyalah salah seorang daripada ramai yang telah menemui kehidupan dalam Yesus. Dan walaupun udara tercemar, dan berat sanksi menekan kita, Roh Tuhan bergerak dengan bebas.

Kami percaya penderitaan ini tidak disia-siakan. Ia sedang menyediakan hati untuk kebenaran Injil, dan kami berdoa setiap hari agar Kerajaan Tuhan akan menerobos setiap lapisan kegelapan di kota kita dan seterusnya.

- Semasa saya menghirup udara Ahvaz yang berat dan tercemar, saya mendambakan Kerajaan Tuhan menembusi setiap bahasa di sini—Arab, Laki, Bakhtiari, dan banyak lagi. “Selepas ini aku melihat… sekumpulan besar dari setiap bangsa, suku, bangsa dan bahasa.” (Wahyu 7:9)
- Hati saya sakit untuk pembuat murid kita yang mempertaruhkan segala-galanya untuk menanam gereja bawah tanah. Tuhan, jadilah perisai mereka, kebijaksanaan mereka, dan keberanian mereka. “Kuatkan dan teguhkanlah hatimu… Tuhan, Allahmu, akan menyertaimu.” (Ul. 31:6)
- Di dalam bilik tersembunyi dan perhimpunan berbisik, saya memohon kepada Tuhan untuk melahirkan gerakan doa yang besar di Ahvaz yang merebak seperti api di seluruh Iran. "Mereka semua sentiasa bersatu dalam doa." (Kisah 1:14)
- Saya berdoa agar setiap orang percaya di sini, termasuk saya, akan berjalan dalam kuasa Roh, berani dan tidak tergoyahkan oleh ketakutan. “Kamu akan menerima kuasa apabila Roh Kudus turun ke atas kamu.” (Kisah 1:8)
- Walaupun di kota berputus asa ini, saya menaruh harapan: Tuhan, bangkitkan kembali tujuan ilahi-Mu untuk Ahvaz—biarkan terang menembusi kegelapan. “Bangunlah, menjadi teranglah, sebab terangmu telah datang, dan kemuliaan Tuhan terbit atasmu.” (Yes. 60:1)