思いやり

ネオンがきらめく東京・渋谷。高層ビルが空を突き抜け、サラリーマンたちが桜の看板の下を蟻のように走り回る。そんな渋谷で、7歳のハナちゃんは9歳の兄ケンジと目まぐるしい日々を送っていた。.

彼らの小さなアパートは、ポカリスエットやカルピスの自動販売機が24時間365日鳴り響くのを見下ろしており、朝は遠くから響く地元の神社の鐘の音で始まった。.

ハナはママのお弁当箱の魔法で飛び起きました。卵焼き、パンダの形をしたおにぎり、梅干しです。.

父は電車通勤の前にテーブルに座ってインスタントラーメンをすすっていた。「がんばって！」と声援を送りながら、コンビニのヨーグルトを手渡した。.

二人はパリッとした制服姿で駆け出した。ハナはプリーツスカートのセーラー服、ケンジは学ランを着ていた。二人ともリュックサックには漫画と可愛い消しゴムがぎっしり詰まっていた。学校までの道は、猫カフェやカプセルモンスターを吐き出すガチャポンの自動販売機、横断歩道で挨拶する同級生たちを避けながら進んだ。.

教室は、ひらがなの練習、エアコンの効いた中での算数、自動販売機のサッカーボールに囲まれた休み時間のサッカーなどで賑わっていた。.

ランチはハナのお気に入りでした。友達とポッキーを交換しながらお弁当をシェアし、セーラームーンについてささやき合うのです。.

午後は、漢字のフラッシュカードを勉強する塾へ行き、その後はクレーンゲームでぬいぐるみをゲットしたり、プリクラでハートスタンプ付きの自撮り写真を撮ったり。日が暮れる頃には家に帰り、テレビでスタジオジブリを見ながらうどんをすすった。.

しかし、ハナとケンジは特別な存在でした。日本でも、クリスチャンであることを公言する人は多くありません。彼らの家族は、祖母の宣教師時代の友人から受け継いだ、ひそかにイエス・キリストを信仰していました。.

東京の主要な宗教は神道と仏教で、狐の精霊（キツネ）を祀る神社や鳥居が至る所にあります。クラスメイトのほとんどは、新年のお守りをいただくためにお寺に参拝しました。ハナの家族はお参りをせず、食事中に箸を少し休めて静かに祈りました。「イエス様、この食べ物をありがとうございます」と。布団にくるまってポケット聖書を読み、お盆の鬼祭りで先祖のために提灯を流す時には「イエス様は私を愛しておられる」とささやきながら歌いました。.

ある日の放課後の午後、ハナとケンジは、松葉杖をついて痛そうに足を引きずりながら校門の近くを歩いているクラスメイトのユキを見つけた。ユキは長期の骨折のため、何ヶ月もサッカーができず、ギプスをしていた。.

医師は完治までには永遠にかかるだろうと言った。「イエス様は治してくれる！」とケンジは囁き返した。ユキは驚いたが、ユキは続けた。「お祈りしてもよろしいでしょうか？」ユキは同意し、二人は歩道の彼女のすぐそばにひざまずき、通り過ぎる子供たちの好奇の視線の中、ユキの手を優しく握った。.

“「愛しいイエス様」ハナは目を輝かせて大声で祈りました。「あなたは偉大な治癒師です、ユキの折れた足に触れて、足の不自由な彼女を歩かせたように骨を強くして、すぐにまた走ったり跳んだりできるようにして下さい！」”

ユキは最初は弱々しく微笑んだが、終わると穏やかな温かさが彼女を満たした。数週間後、ユキは休み時間になると、まるで投げ出されているかのように全速力で駆け寄ってきて、二人をぎゅっと抱きしめた。「こんなに早く治ったのね、どうして？」とユキはささやいた。ケンジはにっこりと笑い、おばあちゃんの小さなポケットサイズの新約聖書を取り出すと、ハナはこう言った。「イエス様はあなたを永遠に愛しておられます。もっとあなたと分かち合えるわ。イエス様は私たちの本当の友達よ！」ユキの目は輝き、それ以来、二人の秘密のクリスチャンの輪に加わった。.

リュックサックを背負ったハナとケンジと、その周りを囲むピンク色の桜を色付けしましょう。.

今日の言語は日本語です。「こんにちは」「おはようございます」「ありがとう」を練習しましょう。.

色を塗ったり新しい言葉を覚えたりしながら、まだイエスを知らない日本の子どもたちのためにお祈りください。.