Saat saya menyusuri jalanan Ahvaz, udaranya terasa berat. Kota kami yang kaya minyak ini memiliki salah satu atmosfer paling tercemar di dunia. Banyak orang batuk-batuk saat menjalani hari, dan langit seringkali berkabut, sebuah pengingat akan industri yang menjadi ciri khas tempat ini. Ahvaz adalah ibu kota Khuzestan, dan meskipun membawa kemakmuran bagi bangsa kami, kota ini juga membawa penderitaan.

Negara kita telah menanggung banyak hal—setelah kesepakatan nuklir 2015 yang gagal dan beratnya sanksi, ekonomi Iran telah runtuh. Harga-harga melambung tinggi, lapangan kerja menghilang, dan rakyat biasa seperti kita bertanya-tanya apakah hidup akan pernah menjadi lebih mudah. Pemerintah menjanjikan kita utopia Islam, tetapi sebaliknya, kita melihat kekecewaan tumbuh di setiap lingkungan. Orang-orang lelah, mencari harapan.

Namun—di sinilah Tuhan bergerak paling dahsyat. Di celah-celah janji yang diingkari, terang Kristus bersinar. Dalam pertemuan-pertemuan rahasia, dalam doa-doa yang berbisik, dalam keberanian yang tenang dari orang-orang percaya, Gereja di Iran bertumbuh—lebih cepat daripada di tempat lain mana pun di dunia. Di Ahvaz ini, saya hanyalah salah satu dari banyak orang yang telah menemukan hidup di dalam Yesus. Dan meskipun udara tercemar, dan beban sanksi menekan kita, Roh Tuhan bergerak dengan bebas.

Kami percaya penderitaan ini tidak sia-sia. Penderitaan ini mempersiapkan hati untuk kebenaran Injil, dan kami berdoa setiap hari agar Kerajaan Allah menembus setiap lapisan kegelapan di kota kami dan sekitarnya.

—Saat menghirup udara Ahvaz yang berat dan tercemar, aku merindukan Kerajaan Allah yang datang dalam setiap bahasa di sini—Arab, Laki, Bakhtiari, dan lainnya. “Sesudah itu aku melihat… suatu kumpulan besar orang banyak dari segala bangsa dan suku dan kaum dan bahasa.” (Wahyu 7:9)
Hatiku pedih melihat para pembuat murid kita yang mempertaruhkan segalanya untuk mendirikan gereja-gereja bawah tanah. Tuhan, jadilah perisai, hikmat, dan keberanian mereka. "Jadilah kuat dan berani... Tuhan, Allahmu, menyertai engkau." (Ulangan 31:6)
Di ruang-ruang tersembunyi dan pertemuan-pertemuan yang berbisik-bisik, aku memohon kepada Tuhan untuk melahirkan gerakan doa yang dahsyat di Ahvaz yang menyebar bak api ke seluruh Iran. "Mereka semua senantiasa berhimpun dalam doa bersama." (Kisah Para Rasul 1:14)
Saya berdoa agar setiap orang percaya di sini, termasuk saya, berjalan dalam kuasa Roh, dengan berani dan tak tergoyahkan oleh rasa takut. "Kamu akan menerima kuasa, kalau Roh Kudus turun ke atas kamu." (Kisah Para Rasul 1:8)
- Bahkan di kota yang penuh keputusasaan ini, aku tetap berharap: Tuhan, bangkitkan kembali rencana ilahi-Mu untuk Ahvaz—biarkanlah terang menembus kegelapan. "Bangunlah, bersinarlah, karena terangmu telah datang, dan kemuliaan Tuhan terbit atasmu." (Yes. 60:1)