આપણી નજર પર્વતો કરતાં પણ ઉંચી કરવી

અમે પ્રાર્થના યાત્રાની શરૂઆત હિમાલયના પ્રદેશ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને કરીએ છીએ, જેમાં કૈલાશ પર્વત અને નેપાળનો સમાવેશ થાય છે. આ વિસ્તારમાં અન્ય ધર્મોના લોકો હાજર હોવા છતાં, અમે આજે આ પ્રદેશના હિન્દુઓ પર અમારી પ્રાર્થના કેન્દ્રિત કરીએ છીએ. લગભગ 2,400 કિલોમીટર (પૂર્વથી પશ્ચિમ સુધી) નેપાળ, ભારત, ભૂતાન, ચીન અને પાકિસ્તાનમાં ફેલાયેલા હિમાલયના પર્વતો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. ધાર્મિક રીતે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ, આ પ્રદેશ ઘણા પવિત્ર સ્થળોનું ઘર છે. જ્યારે લાખો યાત્રાળુઓ બદ્રીનાથ અને કેદારનાથ જેવા હિમાલયના પવિત્ર સ્થળોની મુલાકાત લે છે, ત્યારે ત્યાં કાયમી ધોરણે રહેતા લોકો માટે હિમાલય એક મુશ્કેલ પરંતુ મજબૂત સામુદાયિક જીવનશૈલી પ્રદાન કરે છે. આજીવિકા ખોરાક ઉગાડવા અને પશુધન રાખવા પર આધાર રાખે છે. બદલાતા હવામાન અને ઋતુગત પેટર્ન સાથે આ એક પડકાર છે કારણ કે હિમનદીઓ પીગળી રહી છે.

સંસ્કૃતિ, શ્રદ્ધા અને પરંપરા લેન્ડસ્કેપ સાથે ખૂબ જ ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા છે. હિમાલયના ઘણા શિખરોને દેવતાઓનું નિવાસસ્થાન માનવામાં આવે છે. ઘણા હિન્દુઓ માટે મુખ્ય દેવતા, ભગવાન શિવ, તેમની પત્ની પાર્વતી સાથે કૈલાશ પર્વત નામના પ્રખ્યાત શિખર પર રહે છે તેવું માનવામાં આવે છે.. યાત્રાળુઓ આશીર્વાદ મેળવવાની આશામાં, પવિત્ર ધાર્મિક વિધિઓ કરવા અને નજીકના માનસરોવર તળાવમાં સ્નાન કરવા માટે ત્યાં જાય છે.

મુખ્યત્વે હિમાલયમાં સ્થિત, નેપાળ 23.5 મિલિયન હિન્દુઓનું ઘર છે. સત્તાવાર રીતે એક ધર્મનિરપેક્ષ રાજ્ય હોવા છતાં, નેપાળ ખ્રિસ્તી પ્રથા પ્રત્યે વધુને વધુ સહિષ્ણુ બની રહ્યું છે; અત્યાચાર અને ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓ વધી રહ્યા છે.