હું પેશાવરમાં રહું છું - એક એવું શહેર જ્યાં ઇતિહાસ દરેક પથ્થર અને પડછાયામાંથી શ્વાસ લે છે. એક સમયે પ્રાચીન ગાંધાર રાજ્યનું હૃદય, આ ભૂમિ હજુ પણ જૂના મંદિરો અને કાફલાના માર્ગોના પડઘા ધરાવે છે જે ભારતથી પર્શિયામાં વેપારીઓ, મુસાફરો અને શિક્ષકોને લઈ જતા હતા. આજે, હવા લીલી ચા અને ધૂળની સુગંધથી ભરેલી છે, દૂરના પર્વતોની પૃષ્ઠભૂમિ સામે પ્રાર્થના માટેનો અવાજ સંભળાય છે. પેશાવર પાકિસ્તાનના કિનારે આવેલું છે, અફઘાનિસ્તાનનું પ્રવેશદ્વાર છે - અને શ્રદ્ધા, યુદ્ધ અને સ્થિતિસ્થાપકતાની અસંખ્ય વાર્તાઓ માટે.

આપણા અહીંના લોકો મજબૂત અને ગર્વિત છે. પશ્તુનોમાં સન્માનનો ઊંડો નિયમ છે - આતિથ્ય, હિંમત અને વફાદારી. છતાં જીવન મુશ્કેલ છે. ગરીબી અને અસ્થિરતા ઘણા પરિવારો પર દબાણ લાવે છે, અને દાયકાઓ સુધી ચાલેલા સંઘર્ષ પછી ભય રહે છે. શરણાર્થીઓ શહેરના કિનારાઓ પર ભીડ કરે છે, જે સરહદ પારથી આશા અને હૃદયભંગ બંને લાવે છે. આ બધા વચ્ચે, શ્રદ્ધા જીવનરેખા રહે છે - જોકે આપણામાંથી જેઓ ઈસુને અનુસરે છે તેમના માટે, તે શ્રદ્ધા ઘણીવાર શાંતિથી, દબાણ હેઠળ, બંધ દરવાજા પાછળ જીવવી જોઈએ.

છતાં, ચર્ચ ટકી રહે છે. નાના મેળાવડા ઘરોમાં મળે છે, અને પ્રાર્થનાઓ ગુંજારવમાં ઉઠે છે - છતાં તે પ્રાર્થનાઓ શક્તિ ધરાવે છે. આપણે ચમત્કારો, ક્ષમા અને પ્રેમ કરવાની હિંમત જોઈ છે જ્યાં નફરત જીતી હોવી જોઈએ. પેશાવર ઘાયલ છે પણ શાંત નથી. મારું માનવું છે કે ભગવાને આ શહેરને યુદ્ધના મેદાન કરતાં વધુ ચિહ્નિત કર્યું છે - તે એક પુલ હશે. જ્યાં એક સમયે સૈન્ય કૂચ કરતી હતી, ત્યાં શાંતિ ચાલશે. જ્યાં એક સમયે લોહી પડ્યું હતું, ત્યાં જીવંત પાણી વહેશે.

• વિશ્વાસીઓ પર રક્ષણ માટે પ્રાર્થના કરો જેઓ સતાવણી અને હિંસાનો સામનો કરે છે, તેઓ વિશ્વાસમાં મજબૂત બને અને હિંમતથી ભરપૂર થાય. (૨ તીમોથી ૧:૭)

• અનાથ અને શરણાર્થીઓ માટે પ્રાર્થના કરો, કે તેઓ તેમના લોકો દ્વારા પિતાના પ્રેમ અને જોગવાઈનો અનુભવ કરશે. (ગીતશાસ્ત્ર ૧૦:૧૭-૧૮)

• સુવાર્તાના ફેલાવા માટે પ્રાર્થના કરો પેશાવરની આસપાસના આદિવાસી પ્રદેશોમાં, ઈસુનો સંદેશ સમાધાન અને આશા લાવશે. (યશાયાહ ૫૨:૭)

• પાકિસ્તાનમાં શાંતિ અને સ્થિરતા માટે પ્રાર્થના કરો, કે હિંસા અને ભ્રષ્ટાચાર ન્યાય અને ન્યાયનો માર્ગ મોકળો કરશે. (ગીતશાસ્ત્ર ૮૫:૧૦-૧૧)

• પેશાવરમાં પુનરુત્થાન માટે પ્રાર્થના કરો, કે એક સમયે આધ્યાત્મિક વારસો અને સંઘર્ષ માટે જાણીતું શહેર ભગવાનના રાજ્યનો ગઢ બનશે. (હબાક્કૂક ૨:૧૪)