હું મધ્ય ભારતમાં મધ્યપ્રદેશની રાજધાની ભોપાલમાં રહું છું. ભલે તે અન્ય ભારતીય શહેરો જેટલું મોટું ન હોય, ભોપાલનું આધ્યાત્મિક વજન ઊંડું છે. અહીં તાજ-ઉલ-મસ્જિદ છે - જે ભારતની સૌથી મોટી મસ્જિદ છે. દર વર્ષે, દેશભરમાંથી હજારો મુસ્લિમો ત્રણ દિવસની યાત્રા માટે આપણા શહેરમાં આવે છે. લાઉડસ્પીકર પર પ્રાર્થનાનો અવાજ હવાને ભરી દે છે, અને તે મને દરરોજ સત્ય અને શાંતિ માટે લોકોના હૃદયમાં રહેલી ઝંખનાની યાદ અપાવે છે.

ભારત પોતે વિશાળ અને વૈવિધ્યસભર છે, જેમાં સેંકડો ભાષાઓ, વંશીય જૂથો અને પરંપરાઓ છે. આપણો ઇતિહાસ તેજસ્વીતા અને ભંગાણ બંનેથી ભરેલો છે - કલા, વિજ્ઞાન, ફિલસૂફી, અને છતાં વિભાજનના ઘણા સ્તરો: જાતિ, ધર્મ, અમીર અને ગરીબ. આ ખંડનો ઘણીવાર ભારે લાગે છે, અને અહીં ભોપાલમાં, હું તેમને રોજિંદા જીવનમાં રમતા જોઉં છું.

પણ મારા હૃદય પર સૌથી વધુ ભાર બાળકોનો છે. ભારતમાં બીજા કોઈપણ રાષ્ટ્ર કરતાં વધુ ત્યજી દેવાયેલા નાના બાળકો છે - 30 મિલિયનથી વધુ. ઘણા લોકો અહીં મારા શહેરમાં પણ શેરીઓ અને રેલ્વેમાં ભટકતા રહે છે, ખોરાક, પરિવાર અને પ્રેમની શોધમાં. જ્યારે હું તેમને જોઉં છું, ત્યારે મને યાદ આવે છે કે ઈસુએ કહ્યું હતું, "નાના બાળકોને મારી પાસે આવવા દો."

ભોપાલમાં હું આ જ આશાને વળગી રહ્યો છું. મસ્જિદોમાંથી ગુંજતી પ્રાર્થનાઓ, શેરીઓમાં અનાથ બાળકોના રુદન અને આપણા સમાજમાં વિભાજન વચ્ચે, ઈસુનો અવાજ સંભળાશે. અને તેમનું ચર્ચ, ભલે નાનું હોય, પણ કરુણા અને હિંમત સાથે આપણી સામે પાકના ખેતરોમાં પગ મૂકશે.

- પ્રાર્થના કરો કે દર વર્ષે ભોપાલ યાત્રા માટે આવતા અસંખ્ય મુસ્લિમો જીવંત ખ્રિસ્તને મળે, જે એકલા તેમના આત્માઓની ઝંખનાને સંતોષે છે.
- ભોપાલના બાળકો માટે પ્રાર્થના કરો - ખાસ કરીને શેરીઓ અને રેલ્વે સ્ટેશનો પર ભટકતા અનાથ બાળકો - ભગવાનના પ્રેમથી ભેટી પડે અને વિશ્વાસના સુરક્ષિત પરિવારોમાં આવે.
- પ્રાર્થના કરો કે ભોપાલમાં નાનું પણ વિકસતું ચર્ચ હિંમતવાન અને દયાળુ બને, ગરીબોની સેવા કરે, જાતિગત વિભાજનને પાર કરે અને વાણી અને કાર્યમાં ઈસુનો પ્રકાશ પ્રગટાવે.
- આ શહેરના વિશ્વાસીઓમાં એકતા માટે પ્રાર્થના કરો, જેથી આપણે સાથે મળીને આધ્યાત્મિક શોધથી ભરેલા સ્થળે ભગવાનના રાજ્યના સ્પષ્ટ સાક્ષી બની શકીએ.
- ભોપાલમાં વિભાજન, ગરીબી અને ખોટા ધર્મના કિલ્લાઓ તોડીને ભગવાનનો આત્મા આવે અને ઘણા લોકો ઈસુને પ્રભુ તરીકે ઘૂંટણિયે પડે તે માટે પ્રાર્થના કરો.