હું ધમધમતી શેરીઓમાં ચાલું છું એથેન્સ, જ્યાં પ્રાચીન આરસપહાણના ખંડેર કાચના ટાવરોની બાજુમાં ઉભા છે, અને ફિલોસોફરોના પડઘા હજુ પણ આધુનિક જીવનના ગુંજારવ સાથે ભળી જાય છે. આ શહેર - એક સમયે તર્ક, કલા અને લોકશાહીનું પારણું - હજુ પણ સર્જનાત્મકતા અને વાતચીતથી ધબકે છે. છતાં તેની સુંદરતા અને તેજસ્વીતા નીચે, મને એક શાંત દુખાવો, એક ભૂખ લાગે છે જે માનવ શાણપણ સંતોષી શકતું નથી.

એથેન્સ વિરોધાભાસનું શહેર છે. દરેક પેઢીના શરણાર્થીઓ, ઇમિગ્રન્ટ્સ અને ગ્રીકો આ વિસ્તારને ભરે છે, છતાં બહુ ઓછા લોકોએ ખરેખર સુવાર્તા સાંભળી છે. એક સમયે મૂર્તિઓ અને વેદીઓ માટે જાણીતું શહેર, એથેન્સ હવે ઉદાસીનતા અને ધર્મનિરપેક્ષતા સામે લડી રહ્યું છે. ફક્ત એક નાનો ભાગ - તેનાથી ઓછો 0.3%—ઈસુને ઉત્સાહથી અનુસરો. પાક પુષ્કળ છે, પણ મજૂરો થોડા છે.

જેમ જેમ હું પસાર થઈશ પાર્થેનોન અને ટેકરીઓ પર સૂર્ય ઝાંખો થતો જુઓ, હું પ્રાર્થના કરું છું કે મંગળ ટેકરી પર હૃદયને ઉત્તેજિત કરનાર એ જ આત્મા આ શહેરમાં ફરીથી ફરે. હું કલ્પના કરું છું કે નાના ગૃહ ચર્ચો વધે, એપાર્ટમેન્ટ્સ અને કાફેમાંથી પ્રાર્થનાઓ ઉઠે, અને દરેક ભાષા અને સમુદાયમાં સુવાર્તા વહે. એથેન્સે વિશ્વને ફિલસૂફી આપી - પરંતુ હવે હું તે જોવાની ઝંખના રાખું છું કે તે વિશ્વને ભગવાનનું જ્ઞાન આપે છે જે ... માં પ્રગટ થાય છે. ખ્રિસ્ત ઈસુ.

મારું માનવું છે કે ભગવાન આ શહેરથી ખતમ થયા નથી. જે ભગવાને થોડા શિષ્યો દ્વારા દુનિયાને ઉથલાવી દીધી હતી તે જ ભગવાન ફરીથી તે કરી શકે છે - અહીં, એથેન્સમાં.

• આધ્યાત્મિક જાગૃતિ માટે પ્રાર્થના કરો—કે હૃદય તર્કથી પરે સત્ય શોધવા અને ઈસુમાં જીવન શોધવા માટે પ્રેરિત થશે. (પ્રેરિતોનાં કૃત્યો ૧૭:૨૨-૨૩)

• સ્થાનિક ચર્ચ માટે પ્રાર્થના કરો—કે વિશ્વાસીઓ તેમના શહેર સુધી પહોંચવા માટે હિંમતવાન, એકીકૃત અને પવિત્ર આત્માથી ભરપૂર બનશે. (પ્રેરિતોનાં કૃત્યો ૪:૩૧)

• શરણાર્થીઓ અને ઇમિગ્રન્ટ્સ માટે પ્રાર્થના કરો- કે તેઓ કરુણા અને સાક્ષીના કાર્યો દ્વારા ભગવાનના પ્રેમનો અનુભવ કરશે. (લેવીય ૧૯:૩૪)

• એથેન્સના યુવાનો માટે પ્રાર્થના કરો- કે ભૌતિકવાદથી મોહભંગ થયેલી આ પેઢી ખ્રિસ્તમાં પોતાનો હેતુ શોધી કાઢશે. (૧ તીમોથી ૪:૧૨)

• સમગ્ર ગ્રીસમાં પુનરુત્થાન માટે પ્રાર્થના કરો—કે આ પ્રાચીન ભૂમિ ફરી એકવાર એવી જગ્યા તરીકે જાણીતી થશે જ્યાં સુવાર્તા જીવન અને રાષ્ટ્રોને પરિવર્તિત કરે છે. (હબાક્કૂક ૩:૨)