Mashhad est une ville de 3,6 millions d'habitants située au nord-est de l'Iran. Deuxième plus grande ville sainte du monde, Mashhad est un haut lieu de pèlerinage pour les musulmans et a été nommée « Capitale spirituelle de l'Iran », attirant plus de 20 millions de touristes et de pèlerins chaque année. Nombre d'entre eux viennent rendre hommage au sanctuaire de l'imam Reza, le huitième imam chiite.
Mashhad est également un centre d'études religieuses pour le pays, avec 39 séminaires et de nombreuses écoles islamiques. L'Université Ferdowsi attire des étudiants de plusieurs pays voisins.
Comme dans le reste de l'Iran, les musulmans de Mashhad pratiquent le chiisme, ce qui les met en désaccord avec la plupart de leurs voisins arabes. Si de nombreux points communs existent entre les deux courants religieux, il existe des différences substantielles dans les rituels et l'interprétation de la loi islamique.
Bien que la Constitution iranienne reconnaisse trois minorités religieuses, dont les chrétiens, les persécutions sont fréquentes. Porter une Bible de manière visible est passible de la peine de mort, et des lois sévères interdisent l'impression ou l'importation de bibles en farsi.
« Veillez à ce que personne ne vous capture par une philosophie creuse et trompeuse, qui dépend de la tradition humaine et de l'élément des forces spirituelles de ce monde plutôt que du Christ. »
Colossiens 2:8 (LSG)
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