Mashhad est une ville de 3,6 millions d'habitants située dans le nord-est de l'Iran. En tant que deuxième plus grande ville sainte au monde, Mashhad est un centre de pèlerinage religieux pour les musulmans et a été nommée « capitale spirituelle de l'Iran », attirant plus de 20 millions de touristes et de pèlerins chaque année. Beaucoup d'entre eux viennent rendre hommage au sanctuaire de l'Imam Reza, le huitième Imam chiite.

Mashhad est également un centre d'études religieuses pour le pays, avec 39 séminaires et de nombreuses écoles islamiques. L'Université Ferdowsi attire des étudiants de plusieurs pays voisins.

Comme dans le reste de l'Iran, les musulmans de Mashhad pratiquent le chiisme, ce qui les met en désaccord avec la plupart de leurs voisins arabes. Bien qu’il existe de nombreux chevauchements entre les deux divisions de la foi, il existe des différences substantielles dans les rituels et l’interprétation de la loi islamique.

Même si la constitution iranienne reconnaît trois minorités religieuses, dont les chrétiennes, les persécutions sont fréquentes. Porter visiblement une Bible est passible de la peine de mort, et il existe des lois sévères interdisant l'impression ou l'importation de Bibles en langue farsi.