佛陀诞生于尼泊尔,但在印度成道。在道德严格的印度教社会中,他宣扬“中庸之道”,努力在印度教的极端苦行派与导致贪婪和剥削的更常见做法之间找到共同点。
有人称佛教是印度教的改革运动。 2,600 多年后的现在,印度的印度教徒发现佛陀的教义很有吸引力,并再次皈依。这是由仍然统治社会的种姓制度造成的。
达利特人(也称为在册种姓)和原住民/土著人(也称为在册部落)占人口 25%。由于种姓制度,这些群体几千年来一直受到压迫。妇女和儿童受害最深。据估计,有 3500 万儿童成为孤儿,1100 万儿童被遗弃(其中 90% 是女孩),300 万儿童流落街头。
印度教会高度多元化。东正教教堂的传统可以追溯到使徒托马斯。天主教徒是印度最大的群体,拥有 2000 万信徒,并因其为穷人所做的工作而受到尊重。在过去 15 年中,福音派和五旬节派教派出现了爆炸性增长。
与此同时,近年来对基督教会的迫害不断加剧。在印度部分地区,印度教暴徒焚烧教堂并杀害耶稣追随者。然而,由于 80% 的信徒来自低种姓,因此影响不大。