ฉันอาศัยอยู่ในเมืองมัชฮัด หนึ่งในเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลกมุสลิม ทุกปีมีผู้แสวงบุญนับล้านเดินทางมาที่นี่เพื่อเยี่ยมชมศาลเจ้าอิหม่ามเรซา โดมสีทองอร่ามส่องประกายเหนือเมืองและสามารถมองเห็นได้จากระยะไกลทั่วเส้นขอบฟ้า ถนนรอบศาลเจ้าเต็มไปด้วยผู้คนเสมอ ไม่ว่าจะเป็นผู้แสวงบุญที่กำลังสวดมนต์ ครอบครัวที่เดินด้วยกัน และพ่อค้าแม่ค้าที่ขายลูกประคำและหญ้าฝรั่น ศรัทธาถูกถักทอเข้าไปในทุกมุมของชีวิตประจำวันที่นี่.

เมืองมาชาดตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอิหร่าน ไม่ไกลจากพรมแดนอัฟกานิสถานและเติร์กเมนิสถาน เมืองนี้เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในประเทศและเป็นศูนย์กลางสำคัญของการเรียนรู้ทางศาสนาและอิทธิพลทางการเมือง แต่เช่นเดียวกับเมืองอื่นๆ ในอิหร่าน มาชาดก็เคยประสบกับความตึงเครียดและความไม่สงบ การประท้วงเกี่ยวกับความยากลำบากทางเศรษฐกิจและความไม่พอใจทางการเมืองเกิดขึ้นที่นี่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมักมีศูนย์กลางอยู่ที่ตลาดและมหาวิทยาลัย.

สงครามที่ขยายวงกว้างรอบอิหร่านได้เพิ่มความไม่แน่นอนขึ้นอีกชั้นหนึ่ง ระบบป้องกันภัยทางอากาศและกิจกรรมทางทหารเพิ่มขึ้นทั่วประเทศ และผู้คนต่างจับตาดูข่าวอย่างใกล้ชิดด้วยความไม่แน่ใจว่าวันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ในเมืองที่ศาสนาและการเมืองเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยความคาดหวังและความกดดัน.

แต่ชีวิตก็ยังคงดำเนินต่อไป ผู้แสวงบุญยังคงเดินทางมา ตลาดเปิดทุกเช้า และครอบครัวต่างๆ มารวมตัวกันในลานบ้านและสวนสาธารณะในยามเย็น ภายใต้พิธีกรรมและประเพณีต่างๆ หัวใจมากมายต่างแสวงหาความสงบสุขและความจริงอย่างเงียบๆ.

สำหรับผู้ติดตามพระเยซูในเมืองมาชาด ความเชื่อมักจะต้องเก็บซ่อนไว้ กลุ่มเล็กๆ พบปะกันอย่างเงียบๆ ในบ้าน ให้กำลังใจซึ่งกันและกัน และอธิษฐานเพื่อเมืองของพวกเขา แม้ในสถานที่ที่ฝังรากลึกในประเพณีทางศาสนาเช่นนี้ ฉันเชื่อว่าพระเจ้ากำลังทรงทำงาน เมืองเดียวกันนี้ที่ขึ้นชื่อเรื่องการแสวงบุญ อาจกลายเป็นสถานที่ที่หลายคนค้นพบพระผู้ช่วยให้รอดที่แท้จริงและสันติสุขที่พระองค์เท่านั้นที่จะประทานให้ได้ในสักวันหนึ่ง.

• ขออธิษฐานให้ ผู้แสวงบุญนับล้านที่เดินทางมายังเมืองมัชฮัดเพื่อแสวงหาความหมายทางจิตวิญญาณ เพื่อพบกับความจริงและสันติสุขในพระคริสต์.
  (ยอห์น 14:6)

• ขออธิษฐานให้ ขอให้ผู้ศรัทธาที่ใช้ชีวิตอย่างสงบในเมืองมัชฮัดได้รับการเสริมสร้างด้วยความกล้าหาญและปัญญา.
  (โยชูวา 1:9)

• ขออธิษฐานให้ ศูนย์ศาสนาแห่งนี้เปิดโอกาสให้เยาวชนและนักเรียนได้แสวงหาความจริงและค้นพบความหวังแห่งพระกิตติคุณ.
  (ยอห์น 8:32)

• ขออธิษฐานให้ ความสงบสุขและเสถียรภาพสำหรับเมือง ในขณะที่ความตึงเครียดและความขัดแย้งส่งผลกระทบต่อประเทศชาติ.
  (สดุดี 29:11)

• ขออธิษฐานให้ เมืองมัชฮัด — ศูนย์กลางการแสวงบุญระดับโลก — จะกลายเป็นสถานที่ที่หัวใจมากมายหันมาหาพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์อยู่.
  (ฮาบากุก 2:14)