พุทธศาสนาเถรวาด: พัฒนาขึ้นในศรีลังกา ซึ่งเป็นที่ที่คำสอนดั้งเดิมได้รับการอนุรักษ์และวางระบบไว้ เน้นความมีระเบียบวินัยส่วนบุคคล การทำสมาธิ และการดำเนินชีวิตอย่างมีจริยธรรม เป็นหนทางสู่การบรรลุธรรม ประเพณีนี้แพร่หลายในเมียนมาร์ ไทย กัมพูชา และลาว.

พุทธศาสนามหายาน: นิกายนี้เกิดขึ้นในภายหลังและได้นำเสนอข้อความเพิ่มเติมที่เชื่อว่าเป็นคำสอนของพระพุทธเจ้า สอนว่าพระโพธิสัตว์—ผู้บรรลุธรรม—อาจชะลอการบรรลุธรรมขั้นสุดท้ายเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นให้พ้นจากความทุกข์ ความเมตตาต่อสรรพสัตว์เป็นหัวใจสำคัญของนิกายนี้ ซึ่งแพร่กระจายอย่างกว้างขวางในประเทศจีน ญี่ปุ่น เวียดนาม และคาบสมุทรเกาหลี.

พุทธศาสนาทิเบต: พัฒนามาจากประเพณีมหายานของอินเดีย โดยเน้นพิธีกรรม สัญลักษณ์ การสวดมนต์ และการฝึกสมาธิ มุ่งหวังที่จะเร่งรัดการบรรลุธรรมผ่านการฝึกฝนทางจิตวิญญาณอย่างเป็นระบบและการอุทิศตนต่อพระโพธิสัตว์ในสวรรค์.

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา พุทธศาสนาในสังคมตะวันตกมักถูกตีความใหม่ในฐานะการปฏิบัติเพื่อสุขภาพส่วนบุคคลมากกว่าการยึดมั่นในหลักศาสนา.

หลายคนหันมาฝึกสมาธิเพื่อลดความเครียด สร้างสมดุลทางอารมณ์ หรือเพิ่มความกระจ่างทางจิตใจ โดยมักไม่ยึดติดกับความเชื่อดั้งเดิมเกี่ยวกับกรรม การเกิดใหม่ หรือการบรรลุธรรม.

บางคนเข้าร่วมกิจกรรมผ่านการเข้าค่ายปฏิบัติธรรมที่มีโครงสร้าง การฝึกสติ หรือการฝึกปฏิบัติภายใต้การนำของครูผู้ได้รับการฝึกฝนในประเพณีเอเชีย.

บางคนใช้วิธีการผสมผสาน โดยนำเทคนิคทางพุทธศาสนามาผสมผสานกับจิตวิทยาหรือปรัชญาการพัฒนาตนเอง ในขณะที่ยังคงดำเนินชีวิตและประกอบอาชีพทางโลกต่อไป.