Als ik door de straten van Ahvaz loop, voelt de lucht zwaar aan. Onze stad, rijk aan olie, heeft een van de meest vervuilde luchten ter wereld. Velen hoesten tijdens hun dagelijkse bezigheden en de lucht is vaak mistig, een constante herinnering aan de industrie die deze plek kenmerkt. Ahvaz is de hoofdstad van Khuzestan, en hoewel het ons land welvaart brengt, brengt het ook lijden met zich mee.

Ons land heeft veel doorstaan – na de mislukte nucleaire deal van 2015 en de zware sancties is de Iraanse economie ingestort. Prijzen stijgen, banen verdwijnen en gewone mensen zoals wij vragen zich af of het leven ooit makkelijker zal worden. De regering beloofde ons een islamitische utopie, maar in plaats daarvan zien we de desillusie in elke buurt toenemen. Mensen zijn moe en zoeken naar hoop.

En toch – dit is waar God het krachtigst werkt. In de scheuren van gebroken beloften schijnt het licht van Christus. In geheime bijeenkomsten, in gefluisterde gebeden, in de stille moed van gelovigen, groeit de Kerk in Iran – sneller dan waar ook ter wereld. Hier in Ahvaz ben ik slechts een van de velen die leven in Jezus hebben gevonden. En hoewel de lucht vervuild is en de druk van sancties op ons drukt, beweegt de Geest van God vrijelijk.

Wij geloven dat dit lijden niet verspild is. Het bereidt harten voor op de waarheid van het Evangelie, en we bidden dagelijks dat het Koninkrijk van God elke laag van duisternis in onze stad en daarbuiten zal doorbreken.

- Terwijl ik de zware, vervuilde lucht van Ahvaz inadem, verlang ik ernaar dat Gods Koninkrijk doorbreekt in elke taal hier – Arabisch, Laki, Bakhtiari en meer. "Hierna zag ik… een grote menigte uit alle naties, stammen, volken en talen." (Openbaring 7:9)
- Mijn hart huilt om onze discipelmakers die alles riskeren om ondergrondse kerken te stichten. Heer, wees hun schild, hun wijsheid en hun moed. "Wees sterk en moedig... de Heer, uw God, gaat met u mee." (Deut. 31:6)
- In verborgen kamers en gefluisterde bijeenkomsten vraag ik God om een machtige gebedsbeweging in Ahvaz te laten ontstaan die zich als een vuur over Iran verspreidt. "Zij waren allen voortdurend tezamen in gebed." (Handelingen 1:14)
- Ik bid dat elke gelovige hier, inclusief ikzelf, in de kracht van de Geest zal wandelen, moedig en onbewogen door angst. "Jullie zullen kracht ontvangen wanneer de Heilige Geest over jullie komt." (Handelingen 1:8)
- Zelfs in deze stad van wanhoop koester ik hoop: Heer, herleef Uw goddelijke doel voor Ahvaz – laat het licht de duisternis doorboren. "Sta op, schitter, want uw licht is gekomen, en de heerlijkheid van de Heer gaat over u op." (Jesaja 60:1)