Indië

Boeddha werd geboren in Nepal, maar bereikte de verlichting in India. Te midden van een moreel strikte hindoeïstische samenleving predikte hij ‘de Middenweg’ in een poging een gemeenschappelijke basis te vinden tussen de extreem ascetische vleugel van het hindoeïsme en de meer gebruikelijke praktijken die aan de andere kant resulteerden in hebzucht en uitbuiting.

Sommigen noemen het boeddhisme een hervormingsbeweging van het hindoeïsme. Nu, ruim 2600 jaar later, vinden hindoes in India de leer van Boeddha aantrekkelijk en bekeren ze zich opnieuw. Dit wordt veroorzaakt door het kastensysteem dat nog steeds de samenleving regeert.

De Dalits, ook bekend als de Scheduled Castes, en de Adivasis/inheemse bevolking, ook bekend als de Scheduled Tribes, vormen 25% van de bevolking. Deze groepen worden al duizenden jaren onderdrukt vanwege het kastensysteem. Vrouwen en kinderen lijden het meest. Schattingen zijn dat 35 miljoen kinderen wees zijn, 11 miljoen in de steek worden gelaten (waarvan 90% meisjes zijn) en 3 miljoen op straat leven.

De Kerk in India is zeer divers. Orthodoxe kerken herleiden hun erfgoed tot de apostel Thomas. Katholieken vertegenwoordigen met 20 miljoen gelovigen de grootste groep in India en worden gerespecteerd vanwege hun werk voor de armen. In de afgelopen vijftien jaar hebben evangelische en pinksterkerkgenootschappen een explosieve groei gekend.

Tegelijkertijd is de vervolging van de christelijke kerk de afgelopen jaren gestaag toegenomen. In delen van India hebben hindoeïstische bendes kerken in brand gestoken en volgelingen van Jezus vermoord. Er zijn echter weinig gevolgen geweest, aangezien 80% van de gelovigen uit de lagere kasten komt.