येशूप्रमाणे सेवा करणे

(नियामे, नायजर)

नियामे हे विस्तीर्ण नायजर नदीच्या काठावर वसलेले एक शहर आहे. येथे ऊन खूप प्रखर असू शकते आणि रस्ते धूळयुक्त व प्रकाशमान वाटू शकतात. लोक रस्त्याच्या कडेला असलेल्या स्टॉल्सवर आंबे आणि शेंगदाणे विकतात. मोटारसायकली सुसाट वेगाने जातात आणि कधीकधी शेळ्या बाजाराजवळ अशाप्रकारे फिरत असतात, जणू काही ती जागा त्यांचीच आहे.

नऊ वर्षांची मारियामा अशा वस्तीत राहत होती जिथे प्रत्येकजण एकमेकांना ओळखत असे. ती तिच्या आईला पाणी आणायला मदत करायची, अंगण झाडायची आणि आई स्वयंपाक करत असताना तिच्या लहान भावाला सांभाळायची.

मारियामा बारकाईने निरीक्षण करणारी होती. ती छोट्या छोट्या गोष्टींकडे लक्ष द्यायची: कोण जेवण वाटून खातं, कोणाचा दरवाजा उघडा असतो, कोण वृद्ध शेजाऱ्याला जड पिशवी वाहून न्यायला मदत करतं.

पावसाळ्याच्या एक महिना आधी आमच्या परिसरात एक नवीन कुटुंब येऊन राहिले. ते दुसऱ्या देशातून आले होते आणि त्यांची बोलण्याची पद्धत वेगळी होती. ते मनमिळाऊ होते, पण पर्यटकांसारखे वागत नव्हते. ते तिथेच राहिले. त्यांनी स्थानिक शब्द शिकून घेतले. ते लोकांना आदराने अभिवादन करत.

मारियामाने त्यांना बारकाईने पाहिले.

आई, श्रीमती हाना, अनेकदा सामानाची मोठी पिशवी घेऊन शेजारच्या बायकांना भेटायला पायी जायच्या. कधीकधी मारियामा त्यांना आजारी बाळ असलेल्या शेजारच्या बाईसोबत बसलेले पाहायची. कधीकधी त्या स्वयंपाकात मदत करायच्या. कधीकधी न सांगता त्या कोणाचे तरी अंगण झाडायच्या.

एके दिवशी मरिअमाने तिच्या आईला विचारले, “ती इतकी मदत का करते?”

तिच्या आईने खांदे उडवले. “काही लोकांना चांगली कामं करायला आवडतात.”

पण मारियामाच्या लक्षात दुसरीच गोष्ट आली.

जेव्हा श्रीमती हाना मदत करत असत, तेव्हा त्या बढाई मारत नसत. त्या आरडाओरडा करत नसत. त्या स्वतःला इतरांपेक्षा श्रेष्ठ समजत नसत.

तिने इतक्या सहजतेने सेवा केली, जणू काही ते तिच्यासाठी अगदी सामान्य होते. जणू काही तिला त्यात आनंदच मिळत होता.

एका दुपारी, मारियामाच्या लहान भावाने पाण्याचे भांडे सांडले. पाणी सगळीकडे उडाले आणि वैतागाने मारियामाचा चेहरा लाजेने लाल झाला. पाणी वाहून न्यायला जड होते आणि आता त्यांना आणखी पाणी आणावे लागणार होते.

मारियामाच्या आईने उसासा टाकला. “ठीक आहे,” ती म्हणाली, पण ती थकली आहे हे मारियामाला कळत होते.

तेवढ्यात, श्रीमती हाना फाटकाजवळून जात होत्या. त्या क्षणभर थांबल्या, त्यांनी ओली जमीन पाहिली आणि आपुलकीने विचारले, “मी काही मदत करू का?”

मारियामा उत्तर देण्याआधीच, श्रीमती हाना बादली उचलून पसारा साफ करायला मदत करत होत्या. त्या मारियामाकडे पाहून हसल्या आणि म्हणाल्या, “काळजी करू नकोस. सगळ्यांकडून चुका होतात.”

मारियामा त्याबद्दल विचार करणे थांबवू शकत नव्हती.

नंतर, मारियामाने श्रीमती हाना यांना काही स्त्रियांसोबत एका झाडाखाली बसलेले पाहिले. त्या भांडत नव्हत्या. त्या सौम्यपणे बोलत होत्या. मारियामाने एक शब्द पुन्हा पुन्हा ऐकला: ईसा — येशू.

त्या रात्री मरियमाने तिच्या आईला विचारले, “ते येशूला मानतात का?”

तिची आई किंचित नाराज झाली, जणू काय बोलावं हे तिला सुचत नव्हतं. “काही लोक तसं करतात.”

मारियामाने होकारार्थी मान हलवली आणि श्रीमती हानाच्या दयाळूपणाबद्दल विचार करू लागली.

काही दिवसांनी मरियमाची आई आजारी पडली. ती घामाने थबथबलेली, उभी राहू न शकल्याने एका चटईवर पडून होती.

काय करावे हे तिला कळत नसल्यामुळे मारियामा घाबरली होती. तिने आपल्या आईला वारा घालण्याचा आणि थंड पाणी आणण्याचा प्रयत्न केला, पण तिची आई अजूनही अशक्त दिसत होती.

मग श्रीमती हाना गेटपाशी आल्या.

“मी ऐकलं की तुमची आई आजारी आहे,” ती हळू आवाजात म्हणाली. “मी तिला भेटायला येऊ का?”

मारियामा तिला आत घेऊन गेली. श्रीमती हाना मारियामाच्या आईच्या शेजारी बसल्या, त्यांचा हात धरला आणि शांतपणे येशूची प्रार्थना केली. त्यांनी आरोग्य आणि शक्ती मागितली. त्यांनी त्यांच्या घरात शांती नांदावी अशी प्रार्थना केली.

त्यानंतर, श्रीमती हाना स्वयंपाकात मदत करण्यासाठी थांबल्या. त्यांनी भांडी घासली. त्यांनी मारियामाच्या भावाला जेवायला मदत केली. त्यांनी घाई केली नाही.

मारियामाला तिच्या छातीत काहीतरी उबदार जाणवले — केवळ दिलासा नव्हे, तर एक आश्चर्य.

जेव्हा तिच्या आईला अखेर बरे वाटले आणि ती उठून बसू शकली, तेव्हा तिने मारियामाकडे पाहून कुजबुजले, “ती बाई आपल्या कृतीतून प्रेम करते.”

मारियामाने होकारार्थी मान हलवली.

तेव्हापासून मरिअमा जे पाहत होती त्याचे अनुकरण करण्याचा प्रयत्न करू लागली. ती तक्रार न करता आपल्या भावाला मदत करू लागली. न सांगता ती पसारा आवरू लागली. ती आठवड्यातून एकदा एका वयस्कर शेजाऱ्यासाठी पाणी वाहून आणू लागली.

आणि जेव्हा तिने तसे केले, तेव्हा तिला श्रीमती हानाचे हास्य आठवले.

मारियामाला एक महत्त्वाची गोष्ट समजू लागली:

येशू लोकांना नम्रतेने सेवा करायला शिकवतो.

आणि साधे प्रेम संपूर्ण परिसराला बदलू शकते.