저는 산과 강, 논이 있는 고요한 땅, 라오스에 살고 있습니다. 우리나라는 작고 내륙에 위치해 있지만, 생명으로 가득합니다. 숲이 우거진 고지대부터 가족들이 함께 벼농사를 짓는 푸른 평원까지, 우리의 일상은 땅과 계절에 따라 형성됩니다. 메콩 강이 넓고 느리게 흐르는 비엔티안에서 저는 현대적인 삶과 여전히 우리 국민의 마음을 사로잡고 있는 깊은 전통 사이의 대조를 자주 목격합니다.

제 이웃들은 대부분 불교 신자이고, 많은 이들이 여전히 여러 세대에 걸쳐 전해 내려오는 오래된 영적인 의식을 따르고 있습니다. 사찰은 우뚝 솟아 있고, 아침이면 불경 소리가 공기를 가득 채웁니다. 하지만 이러한 상황 속에서도 저는 고요한 갈망을 봅니다. 평화, 진실, 그리고 사라지지 않는 사랑에 대한 갈망 말입니다. 저는 그 갈망을 잘 압니다. 왜냐하면 그것이 저를 예수님께로 이끌었기 때문입니다.

이곳에서 그분을 따르는 것은 쉽지 않습니다. 우리의 모임은 소규모로 비밀리에 진행되어야 합니다. 큰 소리로 찬양할 수도 없고, 때로는 속삭이듯 기도해야 합니다. 정부는 예의주시하고 있으며, 많은 사람들이 우리의 신앙을 우리 문화에 대한 배신으로 여깁니다. 제 친구들 중 일부는 그리스도를 따르기로 선택했다는 이유로 심문을 받았고, 어떤 친구들은 집이나 가족을 잃었습니다. 하지만 우리는 낙심하지 않습니다. 우리가 비밀리에 모일 때조차도 그분의 임재는 어떤 두려움도 앗아갈 수 없는 기쁨으로 방을 가득 채웁니다.

지금이 바로 복음이 라오스 전역에 퍼져야 할 때라고 믿습니다. 모든 산길, 숨겨진 계곡, 그리고 아직 그분의 이름을 듣기를 기다리는 96개 미전도 부족 모두에게 말입니다. 우리는 담대함과 열린 문, 그리고 예수님의 사랑이 이 땅의 모든 마음에 닿기를 기도합니다. 언젠가 라오스는 아름다움과 문화뿐 아니라 모든 마을에 그리스도의 빛이 밝게 비치는 곳으로 알려지게 될 것이라고 믿습니다.

• 기도해주세요 라오스의 온화한 마음을 가진 사람들은 산과 강의 아름다움 속에서 자신들을 창조한 살아 계신 신을 만날 수 있기를 바랍니다. (시편 19:1)

• 기도해주세요 신자들이 숨겨진 집이나 숲 속 개간지에서 조용히 모여서, 그들의 속삭이는 예배가 주님 앞에 향처럼 올라가기를 기도했습니다. (요한계시록 8:3-4)

• 기도해주세요 정부 관리들과 마을 지도자들이 겸손한 그리스도인들의 삶을 통해 예수님의 선하심을 보고 자비를 베풀도록 감동을 줍니다. (베드로전서 2:12)

• 기도해주세요 고지대에 흩어져 있는 96개의 미전도 부족(몽족에서 크무족까지)에게 하나님의 말씀이 모든 언어와 마음에 뿌리를 내리기를 기도했습니다. (요한계시록 7:9)

• 기도해주세요 라오 신도들 사이에 단결, 담대함, 기쁨이 있기를 기도합니다. 그들이 압박 속에서도 이 땅에 희망의 등불처럼 빛날 수 있기를 바랍니다. (빌립보서 2:15)