ಬುದ್ಧನು ತನ್ನ ಜಾಗೃತಿಯ ನಂತರ, ಸಹ ಅನ್ವೇಷಕರನ್ನು ಹುಡುಕಿ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಬೋಧನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ ದೇವತೆಯನ್ನು ಸೂಚಿಸುವ ಬದಲು, ದುಃಖವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಒಂದು ಚೌಕಟ್ಟನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಅವನ ಸಂದೇಶದ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದು "ನಾಲ್ಕು ಉದಾತ್ತ ಸತ್ಯಗಳು": ಜೀವನವು ದುಃಖವನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುತ್ತದೆ; ದುಃಖವು ಬಯಕೆ ಮತ್ತು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತದೆ; ದುಃಖವು ನಿಲ್ಲಬಹುದು; ಮತ್ತು ಆಸೆ ಮತ್ತು ಅಜ್ಞಾನವನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸುವ ಮಾರ್ಗವು "ಉದಾತ್ತ ಎಂಟು ಪಟ್ಟು ಮಾರ್ಗ" ಎಂದೂ ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ "ಮಧ್ಯಮ ಮಾರ್ಗ"ವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು.“

ಬೌದ್ಧ ಬೋಧನೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ದುಃಖವು ಅಶಾಶ್ವತ ವಸ್ತುಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುವುದರಿಂದ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಮೋಹವು ಜನರನ್ನು ಜನನ, ಮರಣ ಮತ್ತು ಪುನರ್ಜನ್ಮದ ನಿರಂತರ ಚಕ್ರಕ್ಕೆ ಬಂಧಿಸುತ್ತದೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತ ಆತ್ಮದ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಸಹ ಭ್ರಮೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಹಂಬಲ ಮತ್ತು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುವ ಮೂಲಕ ಮಾತ್ರ ಮುಕ್ತಿ ಬರುತ್ತದೆ.

ಈ ಚಕ್ರದಿಂದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವು ಶಿಸ್ತುಬದ್ಧ ಜೀವನದ ಮೂಲಕ ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ, ಅದು ವಿಪರೀತ ಭೋಗ ಅಥವಾ ತೀವ್ರ ಸ್ವಯಂ ನಿರಾಕರಣೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಬುದ್ಧ ಬೋಧಿಸಿದನು. ಮಧ್ಯಮ ಮಾರ್ಗವು ಸರಿಯಾದ ತಿಳುವಳಿಕೆ, ಉದ್ದೇಶ, ಮಾತು, ಕ್ರಿಯೆ, ಜೀವನೋಪಾಯ, ಪ್ರಯತ್ನ, ಸಾವಧಾನತೆ ಮತ್ತು ಏಕಾಗ್ರತೆಗೆ ಒತ್ತು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಈ ಅಭ್ಯಾಸಗಳು ಬಯಕೆ ಮತ್ತು ಗ್ರಹಿಕೆಯನ್ನು ಮರುರೂಪಿಸುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ.

ಬೌದ್ಧ ಆಚರಣೆಯ ಅಂತಿಮ ಗುರಿ ವೈಯಕ್ತಿಕ ದೇವರೊಂದಿಗಿನ ಸಂಪರ್ಕವಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಹಂಬಲವನ್ನು ನಂದಿಸುವುದು, ದುಃಖ ಮತ್ತು ಪುನರ್ಜನ್ಮದಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆ ತರುವುದು.

* ಸ್ಪಷ್ಟತೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರತೆಗಾಗಿ, ಈ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿ ಬೌದ್ಧ ಪರಿಕಲ್ಪನೆಗಳಿಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸಂಸ್ಕೃತ ಪದಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತದೆ. ವಿವರಣೆಗಳು ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಗಮನಿಸಿದಂತೆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಬೋಧನೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಮಕಾಲೀನ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತವೆ.