जब मैं अहवाज़ की सड़कों से गुज़रता हूँ, तो हवा भारी लगती है। तेल से समृद्ध हमारा शहर, दुनिया के सबसे प्रदूषित वातावरणों में से एक है। कई लोग दिन भर खाँसते रहते हैं, और आसमान अक्सर धुंधला रहता है, जो इस जगह की पहचान बने उद्योग की याद दिलाता है। अहवाज़ खुज़स्तान की राजधानी है, और हालाँकि यह हमारे देश के लिए समृद्धि लाता है, लेकिन दुख भी लाता है।

हमारे देश ने बहुत कुछ सहा है—2015 के असफल परमाणु समझौते और प्रतिबंधों के बोझ तले दबी ईरान की अर्थव्यवस्था चरमरा गई है। कीमतें बढ़ रही हैं, नौकरियाँ खत्म हो रही हैं, और हम जैसे आम लोग सोच रहे हैं कि क्या ज़िंदगी कभी आसान हो पाएगी। सरकार ने हमसे एक इस्लामी आदर्शलोक का वादा किया था, लेकिन इसके बजाय, हम हर मोहल्ले में निराशा बढ़ती देख रहे हैं। लोग थके हुए हैं, उम्मीद की तलाश में हैं।

और फिर भी—यही वह जगह है जहाँ परमेश्वर सबसे शक्तिशाली रूप से कार्य कर रहा है। टूटे हुए वादों की दरारों में, मसीह का प्रकाश चमक रहा है। गुप्त सभाओं में, फुसफुसाती प्रार्थनाओं में, विश्वासियों के शांत साहस में, ईरान में कलीसिया बढ़ रही है—दुनिया में कहीं और से भी तेज़ी से। यहाँ अहवाज़ में, मैं उन अनेक लोगों में से एक हूँ जिन्होंने यीशु में जीवन पाया है। और हालाँकि हवा प्रदूषित है, और प्रतिबंधों का बोझ हम पर है, परमेश्वर की आत्मा स्वतंत्र रूप से कार्य कर रही है।

हमारा मानना है कि यह कष्ट व्यर्थ नहीं है। यह हमारे हृदयों को सुसमाचार की सच्चाई के लिए तैयार कर रहा है, और हम प्रतिदिन प्रार्थना करते हैं कि परमेश्वर का राज्य हमारे शहर और उसके बाहर अंधकार की हर परत को चीर दे।

- जैसे ही मैं अहवाज़ की भारी, प्रदूषित हवा में साँस लेता हूँ, मैं चाहता हूँ कि परमेश्वर का राज्य यहाँ की हर भाषा में फैल जाए—अरबी, लकी, बख्तियारी, और भी बहुत कुछ। "इसके बाद मैंने... हर एक जाति, कुल, लोग और भाषा में से एक बड़ी भीड़ देखी।" (प्रकाशितवाक्य 7:9)
- मेरा हृदय उन शिष्य-निर्माताओं के लिए दुःखी है जो भूमिगत चर्च स्थापित करने के लिए अपना सब कुछ दांव पर लगा देते हैं। हे प्रभु, उनकी ढाल, उनकी बुद्धि और उनका साहस बनो। "हियाव बान्धो और दृढ़ रहो... तुम्हारा परमेश्वर यहोवा तुम्हारे साथ है।" (व्यवस्थाविवरण 31:6)
- गुप्त कमरों और गुप्त सभाओं में, मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि वह अहवाज़ में एक शक्तिशाली प्रार्थना आंदोलन को जन्म दे जो पूरे ईरान में आग की तरह फैल जाए। "वे सब मिलकर लगातार प्रार्थना करते रहे।" (प्रेरितों के काम 1:14)
- मैं प्रार्थना करता हूँ कि यहाँ उपस्थित प्रत्येक विश्वासी, जिसमें मैं भी शामिल हूँ, आत्मा की सामर्थ्य में, निर्भीक और निडर होकर चले। "जब पवित्र आत्मा तुम पर आएगा, तब तुम सामर्थ्य पाओगे।" (प्रेरितों के काम 1:8)
- इस निराशा भरे शहर में भी, मुझे आशा है: हे प्रभु, अहवाज़ के लिए अपने दिव्य उद्देश्य को पुनर्जीवित करो—प्रकाश अंधकार को भेद दे। "उठ, प्रकाशमान हो, क्योंकि तेरा प्रकाश आ गया है, और यहोवा का तेज तेरे ऊपर उदय हो रहा है।" (यशायाह 60:1)