હું રહું છું ઇસ્ફહાન, એક શહેર જેને ઘણીવાર “"અડધી દુનિયા"” તેની સુંદરતા માટે - એક એવી જગ્યા જ્યાં પીરોજ ગુંબજ, વળાંકવાળા બજારો અને પ્રાચીન પુલ સદીઓ ભૂતકાળની વાર્તાઓ કહે છે. ભવ્ય મસ્જિદો અને મહેલો પર્શિયન કલા અને ઇસ્લામિક ગૌરવની ઊંચાઈને પ્રતિબિંબિત કરે છે, છતાં તેમના વૈભવ નીચે, ઘણા હૃદય થાકેલા અને શોધતા હોય છે. શહેરમાં દરરોજ પ્રાર્થના માટેનો અવાજ ગુંજતો રહે છે, પરંતુ થોડા લોકો ખરેખર જીવંત ભગવાનને મળે છે જે સાંભળે છે.

2015 ના પરમાણુ કરારના પતન પછી, ઈરાનમાં જીવન વધુ મુશ્કેલ બન્યું છે. પ્રતિબંધોએ આપણી અર્થવ્યવસ્થાને ખોરવી નાખી છે, અને ઇસ્ફહાનમાં પરિવારો મૂળભૂત ચીજવસ્તુઓ અને સ્થિર કામ શોધવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે. હતાશા અને ભૂખ ફેલાતાં ઇસ્લામિક યુટોપિયાના સરકારના વચનો પોકળ લાગે છે. પરંતુ આ ખાલીપણામાં, કંઈક પવિત્ર બની રહ્યું છે - લોકો પ્રશ્ન કરવા, શોધવા અને સત્ય સાંભળવા લાગ્યા છે.

અહીં ઇસ્ફહાનમાં, જે એક સમયે પર્શિયન સામ્રાજ્ય અને ઇસ્લામિક વિદ્વતાનું હૃદય હતું, પવિત્ર આત્મા શાંતિથી ગતિ કરી રહ્યો છે. મેં ઈસુને સપનામાં એવા લોકો સમક્ષ પ્રગટ થતા જોયા છે જેમણે ક્યારેય તેમના વિશ્વાસ પર પ્રશ્ન ઉઠાવવાની હિંમત કરી નથી. મેં જૂના પુલોની કમાન નીચે અને નાના લિવિંગ રૂમમાં જ્યાં વિશ્વાસીઓ ગુપ્ત રીતે ભેગા થાય છે ત્યાં ફફડાટભર્યા વર્તુળોમાં પ્રાર્થના કરી છે. જેમ જેમ અધિકારીઓ નિયંત્રણ કડક કરે છે, તેમ તેમ આપણી સંગત વધુ ઊંડી અને બહાદુર બનતી જાય છે.

ઇસ્ફહાનની સુંદરતા - તેની નદીઓ, બગીચાઓ અને કલાત્મકતા - મને યાદ અપાવે છે કે ભગવાન આપણે જોઈ શકીએ છીએ તેના કરતાં કંઈક મહાન પુનઃસ્થાપિત કરી રહ્યા છે. ભલે આપણી ઉપાસના છુપાયેલી હોય, તેમનો મહિમા છુપાયેલો નથી. મને વિશ્વાસ છે કે તે દિવસ આવશે જ્યારે આ શહેરમાંથી ઈસુ માટે ગીતો ખુલ્લેઆમ ગૂંજી ઉઠશે, અને ઇસ્ફહાનની પ્રાર્થના માટેનો આહવાન એવા હૃદય દ્વારા સાંભળવામાં આવશે જે સારા ભરવાડનો અવાજ જાણે છે.

• માટે પ્રાર્થના કરો વધતી જતી મોહભંગ અને આધ્યાત્મિક ભૂખ વચ્ચે ઇસ્ફહાનના લોકો જીવંત ઈસુને મળવા માટે. (યોહાન ૪:૧૩-૧૪)

• માટે પ્રાર્થના કરો ઇસ્ફહાનમાં ભૂગર્ભમાં રહેતા વિશ્વાસીઓને ગુપ્ત રીતે ભેગા થતાં હિંમત, એકતા અને વિશ્વાસમાં મજબૂત બનાવવા. (પ્રેરિતોનાં કૃત્યો ૪:૩૧)

• માટે પ્રાર્થના કરો ઇસ્ફહાનના કલાકારો, વિદ્વાનો અને વિચારકોમાં ભગવાનનો આત્મા ફરશે, તેમની સુંદરતા અને સત્યને નવી રીતે પ્રગટ કરશે. (નિર્ગમન ૩૫:૩૧-૩૨)

• માટે પ્રાર્થના કરો આર્થિક મુશ્કેલીઓને સુવાર્તાનો પ્રવેશદ્વાર બનાવવા માટે, કારણ કે હૃદય નિરાશાથી દૈવી આશા તરફ વળે છે. (રોમનો ૧૫:૧૩)

• માટે પ્રાર્થના કરો એક દિવસ ઇસ્ફહાન ખુલ્લી પ્રાર્થનાથી ગુંજી ઉઠશે - એક શહેર જે ફક્ત તેની મસ્જિદો માટે જ નહીં, પરંતુ ખ્રિસ્ત પ્રત્યેના પ્રેમ માટે પણ જાણીતું છે. (હબાક્કૂક ૨:૧૪)