જ્યારે હું શેરીઓમાંથી પસાર થાઉં છું આહવાઝ, હવા જાડી લાગે છે — ધૂળ, ધુમાડો અને દુ:ખથી ભારે. તેલથી સમૃદ્ધ આપણું શહેર, રાષ્ટ્રની મોટાભાગની સંપત્તિનું બળતણ કરે છે, છતાં જે ઉદ્યોગ આપણને ટકાવી રાખે છે તે જ આપણે શ્વાસ લઈએ છીએ તે હવાને પણ ઝેરી બનાવે છે. ઘણા લોકો રિફાઇનરીઓ પાસેથી પસાર થતાં ખાંસી ખાય છે, અને આકાશ ઘણીવાર ભૂખરું લટકી જાય છે, જાણે કે સૃષ્ટિ પણ આપણા સંઘર્ષોના ભાર નીચે દબાઈ રહી હોય.

આહવાઝ રાજધાની છે ખુઝેસ્તાન, એક સમયે આશાઓથી ભરેલો પ્રદેશ, હવે મુશ્કેલીઓથી ઘેરાયેલો છે. દરરોજ ભાવ વધે છે, નોકરીઓ અદૃશ્ય થઈ જાય છે, અને આશા દૂર લાગે છે. સરકારનું ઇસ્લામિક યુટોપિયાનું વચન ઝાંખું પડી ગયું છે, જે હતાશા અને મૌન છોડી રહ્યું છે. લોકો થાકી ગયા છે - ફક્ત શરીરમાં જ નહીં, પણ ભાવનામાં પણ - અને હું જ્યાં પણ જાઉં છું, મને કંઈક વાસ્તવિક, કંઈક શુદ્ધ માટે તીવ્ર તરસ લાગે છે.

અને તે શૂન્યતામાં, ભગવાન ગતિશીલ છે. શાંતિથી, શક્તિશાળી રીતે, તેમનો આત્મા ગુપ્ત સ્થળોએ કાર્ય કરી રહ્યો છે - વ્હીસ્પર કરેલી પ્રાર્થનાઓમાં, ગુપ્ત ઘરોમાં અને એક સમયે નિરાશાથી કઠણ થયેલા હૃદયોમાં. અહીંનું ચર્ચ નાનું છે પણ જીવંત છે, કોઈ પણ કલ્પના કરી શકે તે કરતાં વધુ ઝડપથી વિકસી રહ્યું છે. એક શહેરમાં જ્યાં હવા પ્રદૂષિત છે, ભગવાનનો શ્વાસ હજુ પણ મુક્તપણે ફરે છે.

હું આહવાઝમાં એવા ઘણા લોકોમાંનો એક છું જેમને ઈસુમાં નવું જીવન મળ્યું છે. દરેક દિવસ પોતાના જોખમો લઈને આવે છે - છતાં દરેક મેળાવડા, દરેક ગુંજારિત ગીત સાથે, આપણે એવા વ્યક્તિની હાજરી અનુભવીએ છીએ જેને શાંત કરી શકાતું નથી. આ દુઃખ વ્યર્થ નથી. તે જમીનને નરમ બનાવી રહ્યું છે, સુવાર્તા માટે હૃદય તૈયાર કરી રહ્યું છે. અને અમે આશા સાથે પ્રાર્થના કરીએ છીએ કે એક દિવસ, આહવાઝ - અને આખું ઈરાન - ફક્ત હવામાં જ નહીં, પણ આત્મામાં પણ ફરીથી સ્વચ્છ શ્વાસ લેશે.

• માટે પ્રાર્થના કરો આહવાઝના લોકો પ્રદૂષણ અને મુશ્કેલીઓ વચ્ચે જીવન અને આશાના સાચા સ્ત્રોત ઈસુને મળવા માટે. (યોહાન ૧૦:૧૦)

• માટે પ્રાર્થના કરો આહવાઝમાં વિશ્વાસીઓને મજબૂત અને સુરક્ષિત રાખવા માટે, જેથી તેઓ શાંતિથી પૂજા કરવા અને સુવાર્તાનો પ્રચાર કરવા માટે ભેગા થાય. (ગીતશાસ્ત્ર ૯૧:૧-૨)

• માટે પ્રાર્થના કરો આર્થિક અને પર્યાવરણીય સંઘર્ષથી કંટાળી ગયેલા હૃદયોને ખ્રિસ્તના પ્રેમ માટે નરમ અને ખુલ્લા બનાવવા. (માથ્થી ૧૧:૨૮)

• માટે પ્રાર્થના કરો પવિત્ર આત્મા આ શહેરને શુદ્ધ કરશે - ફક્ત તેની હવા જ નહીં, પરંતુ તેના આત્માને - નવા જીવનના શ્વાસથી. (હઝકીએલ ૩૭:૯-૧૦)

• માટે પ્રાર્થના કરો આહવાઝ નવીકરણનું સ્થળ બનશે, જ્યાં ઈસુનો પ્રકાશ અંધકારના દરેક સ્તરને તોડી નાખે છે. (૨ કોરીંથી ૪:૬)