હું રહું છું વારાણસી, એક એવું શહેર જ્યાં દરેક શેરી અને ઘાટ શ્રદ્ધા, ઝંખના અને ભક્તિની વાર્તા કહે છે. દરરોજ સવારે, હું ગંગા નદી, યાત્રાળુઓ અને પુજારીઓ તેના પાણીમાં સ્નાન કરતા, પ્રાર્થના કરતા અને આશીર્વાદ મેળવતા જુએ છે. લાખો લોકો અહીં વિશ્વાસ કરીને આવે છે કે આ નદી તેમના આત્માઓને શુદ્ધ કરી શકે છે - પરંતુ જેમ જેમ હું જોઉં છું, તેમ તેમ મને લાગે છે કે આધ્યાત્મિક અંધકારનો ભાર એવા લોકોના હૃદય પર દબાઈ રહ્યો છે જેઓ હજુ પણ આપણને ખરેખર શુદ્ધ કરનારને શોધી રહ્યા છે.

આ શહેર સુંદરતાથી ભરેલું છે - તેના મંદિરો દીવાઓથી ઝળહળે છે, તેના મંત્રો સવાર સાથે ઉગે છે - પરંતુ તેમાં ઊંડા ભંગાણ વણાયેલું છે. જાતિનું વિભાજન, ભૂલી ગયેલા લોકોની ગરીબી અને ગલીઓમાં ભટકતા બાળકોના રડવાનો અવાજ મને યાદ અપાવે છે કે આ શહેરને કેટલી જરૂર છે. ઈસુ, દરેક પડછાયાને વીંધનાર પ્રકાશ.

ધૂપ અને પ્રાર્થના વચ્ચે પણ, હું ભગવાનની હાજરી અનુભવું છું - શાંત, સ્થિર, બહાર નીકળવાની રાહ જોઈ રહ્યો છું. મને વિશ્વાસ છે કે વારાણસી માટે તેમની પાસે એક યોજના છે. એક દિવસ, મંત્રોથી ગુંજતા આ નદી કિનારા જીવંત ભગવાનની પૂજાના ગીતોથી ગુંજી ઉઠશે. એ જ પાણી જે લાખો લોકોને શુદ્ધિકરણ માટે આકર્ષે છે તે ભગવાનનું પ્રતીક બનશે. જીવંત પાણી જે શાશ્વત જીવન લાવે છે.

હું દરરોજ ચાલીને મારા શહેર માટે પ્રાર્થના કરું છું - દરેક પાદરી, યાત્રાળુ અને બાળક - ના પ્રેમનો અનુભવ કરે. ઈસુ ખ્રિસ્ત. મારી આશા છે કે વારાણસી ફક્ત ભક્તિના કેન્દ્ર તરીકે જ નહીં, પરંતુ તેમના મહિમાના નિવાસસ્થાન તરીકે પણ પરિવર્તિત થાય, જ્યાં તેમનો પ્રકાશ દરેક હૃદય અને ઘરમાં ફેલાય.

• આધ્યાત્મિક જાગૃતિ માટે પ્રાર્થના કરો — કે ગંગા કિનારે સાધકો ઈસુને મળશે, સાચા જીવંત પાણી, જે એકલા શુદ્ધ કરે છે અને બચાવે છે. (યોહાન ૪:૧૩-૧૪)

• અંધકારમાંથી મુક્તિ માટે પ્રાર્થના કરો — કે મૂર્તિપૂજા અને ધાર્મિક વિધિઓના ગઢ ખ્રિસ્તમાં સ્વતંત્રતા અને સત્યને માર્ગ આપશે. (૨ કોરીંથી ૪:૬)

• બાળકો અને ગરીબો માટે પ્રાર્થના કરો — કે ત્યજી દેવાયેલા, શોષિત અને ભૂલી ગયેલા લોકોને વિશ્વાસીઓના હાથ દ્વારા પ્રેમ, સંભાળ અને ગૌરવ મળશે. (માથ્થી ૧૯:૧૪)

• કાપણીના મજૂરો માટે પ્રાર્થના કરો — વારાણસીમાં ઈસુના અનુયાયીઓ ગોસ્પેલ શેર કરતી વખતે હિંમતવાન, જ્ઞાની અને કરુણાથી ભરેલા હશે. (રોમનો ૧૦:૧૪-૧૫)

• પરિવર્તન માટે પ્રાર્થના કરો — કે વારાણસી, જે લાંબા સમયથી ભારતના આધ્યાત્મિક હૃદય તરીકે જોવામાં આવે છે, તે પુનરુત્થાન અને ભગવાનના મહિમાનું દીવાદાંડી બનશે. (યશાયાહ ૬૦:૧-૩)