Theravada-buddhalaisuus: kehitettiin Sri Lankassa, jossa varhaiset opetukset säilytettiin ja virallistettiin. Se korostaa henkilökohtaista kurinalaisuutta, meditaatiota ja eettistä elämäntapaa keinoina saavuttaa valaistuminen. Tämä perinne on vallitseva Myanmarissa, Thaimaassa, Kambodžassa ja Laosissa.

Mahayana-buddhalaisuus: ilmestyi myöhemmin ja esitteli lisää Buddhalle osoitettuja tekstejä. Se opettaa, että bodhisattva – valaistunut olento – voi viivästyttää lopullista vapautumista auttaakseen muita välttämään kärsimystä. Myötätunto kaikkia tuntevia olentoja kohtaan on keskeinen osa tätä virtaa, joka levisi laajalti Kiinaan, Japaniin, Vietnamiin ja Korean niemimaalle.

Tiibetin buddhalaisuus: Intian mahayana-perinteistä kehitetty ja korostaa rituaaleja, symboliikkaa, laulamista ja visualisointikäytäntöjä. Se pyrkii kiihdyttämään valaistumista jäsenneltyjen hengellisten harjoitusten ja taivaallisten bodhisattvojen palvelemisen avulla.

Viime vuosikymmeninä buddhalaisuutta länsimaissa on usein pidetty henkilökohtaisena hyvinvointikäytäntönä uskonnollisen sitoumuksen sijaan.

Monet tuntevat vetoa meditaatioon stressin vähentämiseksi, emotionaalisen tasapainon saavuttamiseksi tai henkisen selkeyden saavuttamiseksi, usein irrallaan perinteisistä uskomuksista karmasta, uudestisyntymisestä tai valaistumisesta.

Jotkut osallistuvat strukturoituihin retriitteihin, mindfulness-ohjelmiin tai ohjattuihin harjoituksiin, joita johtavat aasialaisten perinteiden opettajat.

Toiset omaksuvat eklektisiä lähestymistapoja yhdistämällä buddhalaisia tekniikoita psykologiaan tai itseapufilosofioihin, samalla kun pysyvät aktiivisina maallisissa elämäntavoissa ja ammateissa.