وقتی در خیابان‌های اهواز قدم می‌زنم، هوا سنگین به نظر می‌رسد. شهر ما، که سرشار از نفت است، یکی از آلوده‌ترین جوهای جهان را دارد. بسیاری در طول روز سرفه می‌کنند و آسمان اغلب مه‌آلود است، یادآوری مداوم از صنعتی که این مکان را تعریف می‌کند. اهواز پایتخت خوزستان است و اگرچه ثروت را برای ملت ما به ارمغان می‌آورد، اما رنج را نیز به همراه دارد.

کشور ما سختی‌های زیادی را تحمل کرده است - پس از توافق هسته‌ای شکست‌خورده ۲۰۱۵ و سنگینی تحریم‌ها، اقتصاد ایران فرو ریخته است. قیمت‌ها بالاتر می‌روند، مشاغل از بین می‌روند و مردم عادی مانند ما از خود می‌پرسند که آیا زندگی هرگز آسان‌تر خواهد شد یا خیر. دولت به ما وعده یک آرمان‌شهر اسلامی را داده بود، اما در عوض، شاهد افزایش ناامیدی در هر محله هستیم. مردم خسته‌اند و به دنبال امید می‌گردند.

و با این حال - این جایی است که خدا با قدرت تمام در حال حرکت است. در شکاف‌های وعده‌های شکسته، نور مسیح می‌درخشد. در گردهمایی‌های مخفی، در دعاهای زمزمه‌وار، در جسارت آرام مؤمنان، کلیسای ایران در حال رشد است - سریع‌تر از هر جای دیگر در جهان. اینجا در اهواز، من تنها یکی از بسیاری هستم که در عیسی مسیح زندگی یافته‌اند. و اگرچه هوا آلوده است و وزن تحریم‌ها بر ما فشار می‌آورد، روح خدا آزادانه در حال حرکت است.

ما معتقدیم که این رنج بیهوده نیست. این رنج، قلب‌ها را برای حقیقت انجیل آماده می‌کند و ما روزانه دعا می‌کنیم که پادشاهی خدا از هر لایه تاریکی در شهر ما و فراتر از آن عبور کند.

- همچنان که در هوای سنگین و آلوده اهواز نفس می‌کشم، آرزو می‌کنم که پادشاهی خدا در هر زبانی - عربی، لکی، بختیاری و غیره - در اینجا گسترش یابد. «پس از این، گروهی عظیم از هر ملت، قبیله، قوم و زبان را دیدم.» (مکاشفه ۷:۹)
- دلم برای شاگردانمان که همه چیز را برای ساختن کلیساهای زیرزمینی به خطر می‌اندازند، می‌سوزد. پروردگارا، سپر، خرد و شجاعت آنها باش. «قوی و شجاع باش... خداوند، خدای تو، با تو می‌رود.» (تثنیه ۳۱:۶)
- در اتاق‌های مخفی و گردهمایی‌های زمزمه‌وار، از خدا می‌خواهم که یک جنبش دعای قدرتمند در اهواز به وجود آورد که مانند آتش در سراسر ایران گسترش یابد. «همه آنها پیوسته در دعا گرد هم آمدند.» (اعمال رسولان ۱:۱۴)
- من دعا می‌کنم که هر ایمانداری که اینجا هست، از جمله خودم، در قدرت روح قدم بردارد، شجاع و بدون ترس. «وقتی روح‌القدس بر شما نازل شود، قدرت خواهید یافت.» (اعمال رسولان ۱:۸)
- حتی در این شهر ناامیدی، من امید دارم: پروردگارا، هدف الهی خود را برای اهواز احیا کن - بگذار نور تاریکی را بشکافد. «برخیز، بدرخش، زیرا نور تو آمده است و جلال خداوند بر تو طلوع می‌کند.» (اشعیا ۶۰:۱)