Wie zijn de Hindoes?

Het hindoeïsme begon niet met één enkele stichter of heilige gebeurtenis. Het ontstond geleidelijk gedurende duizenden jaren, gevormd door oude geschriften, mondelinge tradities en verschillende lagen van filosofie en mythologie. Veel geleerden traceren de wortels ervan tot de Indusbeschaving en de komst van de Indo-Ariërs rond 1500 v.Chr. De Veda's, enkele van de vroegste geschriften van het hindoeïsme, werden in deze tijd geschreven en blijven centraal staan in het hindoeïstische geloof.

Hindoe zijn draait niet altijd om het geloven in een specifieke leer – het draait vaak om geboren worden in een cultuur, een ritme van aanbidding en een gedeelde manier van leven. Voor velen wordt het hindoeïsme van generatie op generatie doorgegeven via festivals, familierituelen, pelgrimstochten en verhalen. Hoewel sommige hindoes diep devoot zijn, nemen anderen meer deel vanuit culturele identiteit dan vanuit spirituele overtuiging. Hindoes kunnen één god aanbidden, meerdere goden, of zelfs de hele werkelijkheid als goddelijk beschouwen.

Het hindoeïsme omvat talloze sekten en gebruiken, maar in de kern zijn het geloof in karma (oorzaak en gevolg), dharma (rechtvaardige plicht), samsara (de cyclus van wedergeboorte), en moksha (bevrijding van de cyclus).