Saya tinggal di Mashhad, salah satu kota paling suci di dunia Islam. Setiap tahun berjuta-juta jemaah haji mengembara ke sini untuk melawat makam Imam Reza, yang kubah emasnya bersinar di atas bandar dan dapat dilihat dari jauh di kaki langit. Jalan-jalan di sekitar makam sentiasa penuh — jemaah haji berdoa, keluarga berjalan bersama, pekedai menjual tasbih dan safron. Iman terjalin dalam setiap pelosok kehidupan seharian di sini.

Mashhad terletak di timur laut Iran, tidak jauh dari sempadan Afghanistan dan Turkmenistan. Bandar ini telah berkembang pesat selama ini, menjadi salah satu yang terbesar di negara ini dan pusat pembelajaran agama dan pengaruh politik yang penting. Tetapi seperti banyak bandar di Iran, Mashhad juga mengalami ketegangan dan pergolakan. Bantahan mengenai kesusahan ekonomi dan kekecewaan politik telah muncul di sini dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sering tertumpu di sekitar pasar dan universiti.

Perang yang lebih luas di sekitar Iran telah menambahkan lagi lapisan ketidakpastian. Pertahanan udara dan aktiviti ketenteraan telah meningkat di seluruh negara, dan orang ramai memerhatikan berita dengan teliti, tidak pasti apa yang akan berlaku pada hari-hari akan datang. Di sebuah bandar di mana agama dan politik saling berkaitan, suasananya boleh terasa berat dengan jangkaan dan tekanan.

Namun kehidupan diteruskan. Jemaah masih tiba, pasar dibuka setiap pagi, dan keluarga berkumpul di halaman dan taman pada waktu petang. Di sebalik ritual dan tradisi, banyak hati yang secara senyap mencari kedamaian dan kebenaran.

Bagi pengikut Yesus di Mashhad, iman selalunya mesti tersembunyi. Kumpulan kecil bertemu secara senyap di rumah, saling menggalakkan dan berdoa untuk bandar mereka. Walaupun di tempat yang begitu berakar umbi dalam tradisi keagamaan, saya percaya Tuhan sedang bergerak. Bandar yang sama yang terkenal dengan ziarah mungkin suatu hari nanti menjadi tempat di mana ramai orang menemui Penyelamat sejati dan kedamaian yang hanya Dia yang dapat berikan.

• Doakan berjuta-juta jemaah yang datang ke Mashhad mencari makna rohani untuk menemui kebenaran dan kedamaian yang terdapat dalam Kristus.
  (Yohanes 14:6)

• Doakan orang-orang beriman yang tinggal dengan tenang di Mashhad untuk dikuatkan dengan keberanian dan kebijaksanaan.
  (Yosua 1:9)

• Doakan golongan muda dan pelajar di pusat keagamaan ini untuk mencari kebenaran dan menemui harapan injil.
  (Yohanes 8:32)

• Doakan keamanan dan kestabilan untuk bandar kerana ketegangan dan konflik menjejaskan negara.
  (Mazmur 29:11)

• Doakan Mashhad — pusat ziarah global — untuk menjadi tempat di mana banyak hati berpaling kepada Tuhan yang hidup.
  (Habakuk 2:14)