끝이 없는 희망

(사나, 예멘)

사나는 아름다운 옛 건물들과 무늬가 새겨진 창문들, 그리고 멀리 산들이 보이는 도시입니다. 이곳 사람들은 자녀들을 깊이 사랑합니다. 많은 사람들이 삶이 힘들 때에도 하루하루를 최선을 다해 살아갑니다.

아흐메드라는 이름의 열한 살 소년이 있었습니다. 그는 어머니, 아버지, 그리고 여동생과 함께 살았습니다. 아흐메드는 친절하고 사려 깊었지만, 때때로 마음속으로 피곤함을 느꼈습니다.

어떤 날은 학교 수업이 중단되었다. 어떤 날은 음식이 전보다 간소했다. 어떤 날은 어른들이 걱정스러운 목소리로 이야기했다.

아흐메드는 가족을 돕고 싶었지만, 어떻게 해야 할지 몰랐다.

어느 날 오후, 아흐메드의 삼촌이 방문했다. 삼촌은 빵과 대추가 든 작은 봉지를 가져왔다. 그리고 또 다른 물건 하나를 가져왔는데, 그것은 정성스럽게 포장된 작은 책이었다.

아흐메드는 삼촌이 아버지에게 책을 건네주며 “이건 성경에 나오는 이야기들이야…”라고 속삭이는 것을 지켜보았다.”

아흐메드의 아버지는 주위를 둘러보더니 천천히 고개를 끄덕이고는 책을 안전하게 숨겼다.

그날 밤, 아이들이 잠들어야 할 시간에 아흐메드는 부모님이 나지막이 이야기하는 소리를 들었습니다. 그리고는 집에서 한 번도 들어본 적 없는 소리를 들었습니다.

성경 이야기.

아흐메드는 조용히 몸을 일으켜 커튼 뒤에서 귀를 기울였다.

그 이야기는 예수님에 관한 것이었고, 폭풍에 관한 것이었고, 평화에 관한 것이었고, 희망에 관한 것이었습니다.

아흐메드는 귀 기울여 듣는 것을 멈출 수 없었다.

아버지가 책을 다 읽자 어머니는 속삭였다. "예수님은 고통을 이해하세요. 마음이 상한 사람들에게 가까이 계시죠."“

아흐메드의 마음은 따뜻하면서도 묘한 기분이었다. 마치 그의 마음속에 작은 촛불이 켜진 것 같았다.

다음날, 아흐메드는 아버지에게 "아빠, 책 좀 더 읽으실 수 있어요?"라고 물었다.“

아버지는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. "그래."“

며칠에 한 번씩 그들은 다른 이야기를 읽어주었다. 예수님이 사람들을 고치시는 이야기, 예수님이 무리에게 음식을 먹이시는 이야기, 예수님이 아이들을 맞이하시는 이야기, 예수님이 십자가에 못 박혀 죽으셨다가 다시 살아나신 이야기.

아흐메드는 깜짝 놀랐다.

“예수님은 왜 그런 일을 하셨을까요?” 아흐메드가 물었다.

아버지는 조용히 대답했다. "그분은 우리를 사랑하시고, 우리를 용서하시고, 우리에게 생명을 주시기 때문이다."“

아흐메드는 새로운 방식의 기도를 시작했다. 길지도 않고 복잡하지도 않은 기도였다.

“예수님… 제 가족을 도와주세요. 저희에게 희망을 주세요.”

그리고 서서히, 아흐메드는 내면이 더 강해지는 것을 느꼈다.

바깥 세상이 순식간에 변해서가 아니라, 그의 마음속에서 희망이 자라났기 때문이다.

어느 날 학교에서 아흐메드는 혼자 앉아 있는 한 소년을 발견했다. 그 소년은 슬픔과 분노가 뒤섞인 표정을 짓고 있었다. 몇몇 아이들은 그 소년을 피했다.

아흐메드는 예수님이 외롭고 고통받는 사람들을 환영하셨던 것을 기억했다.

그래서 아흐메드는 그의 옆에 앉아 자신이 가지고 있던 간식의 절반을 건넸다.

소년은 그를 빤히 쳐다보며 말했다. "왜 친절하게 구시는 거예요?"“

아흐메드는 어깨를 으쓱하며 말했다. "왜냐하면… 저는 신께서 우리가 관심을 갖기를 원하신다고 생각하기 때문입니다."“

시간이 흐르면서 아흐메드는 다른 사람들을 격려하기 시작했습니다. 그는 여동생의 숙제를 도와주었고, 어머니가 피곤해 보이실 때는 다정하게 말을 건넸습니다. 또한 아버지와 함께 이웃들을 위해 기도했습니다.

아흐메드는 중요한 사실을 하나 배웠다.

희망이란 삶이 쉽다고 가장하는 것이 아닙니다.

희망은 삶이 힘들 때에도 예수님을 신뢰하는 데 있습니다.

소망의 하나님은 우리를 기쁨과 평화로 채워주실 수 있습니다. 그리하여 우리는 성령의 능력으로 소망이 넘치게 됩니다.