나는 ~에 산다 이스파한, 종종 불리는 도시 “세계의 절반” 그 아름다움 때문에, 청록색 돔, 구불구불한 시장, 그리고 오래된 다리들이 수 세기 전의 이야기를 들려주는 곳입니다. 웅장한 모스크와 궁전들은 페르시아 예술의 정수와 이슬람의 영광을 반영하지만, 그 화려함 뒤에는 많은 사람들의 마음이 지치고 갈증을 느낍니다. 기도를 부르는 소리가 매일 도시 곳곳에 울려 퍼지지만, 진정으로 들으시는 살아 계신 하나님을 만나는 사람은 거의 없습니다.

2015년 핵 합의 파기 이후 이란의 삶은 더욱 어려워졌습니다. 제재로 경제는 마비되었고, 이스파한의 가족들은 생필품과 안정적인 일자리를 구하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 좌절과 기아가 확산되는 가운데, 이슬람 유토피아에 대한 정부의 약속은 공허하게 들립니다. 하지만 이러한 공허함 속에서도 신성한 무언가가 일어나고 있습니다. 사람들은 진실에 대해 의문을 품고, 탐구하고, 귀 기울이기 시작하고 있습니다.

한때 페르시아 제국과 이슬람 학문의 중심지였던 이곳 이스파한에서 성령께서 조용히 역사하고 계십니다. 저는 예수님께서 꿈속에서 감히 자신의 신앙에 의문을 품지 않았던 사람들에게 자신을 나타내시는 것을 보았습니다. 오래된 다리의 아치 아래에서, 그리고 신자들이 비밀리에 모이는 작은 거실에서 속삭이는 기도를 드렸습니다. 당국의 통제가 강화되는 와중에도 우리의 교제는 더욱 깊고 용감해집니다.

이스파한의 아름다움, 그 강과 정원, 그리고 예술성은 하나님께서 우리가 볼 수 있는 것보다 더 큰 무언가를 회복하고 계시다는 것을 일깨워 줍니다. 비록 우리의 예배는 가려져 있지만, 그분의 영광은 그렇지 않습니다. 저는 언젠가 이 도시에서 예수님을 향한 노래가 공개적으로 울려 퍼지고, 이스파한의 기도에 선한 목자의 음성을 아는 마음이 응답할 날이 오리라고 믿습니다.

• 기도해주세요 이스파한 사람들은 점점 커지는 환멸과 영적 갈증 속에서 살아 계신 예수를 만나게 되었습니다. (요한복음 4:13-14)

• 기도해주세요 이스파한의 지하 신도들이 비밀리에 모이면서 용기와 단결, 신앙이 더욱 강화되기를 바랍니다. (사도행전 4:31)

• 기도해주세요 하나님의 영이 이스파한의 예술가, 학자, 사상가들을 통해 움직이시어, 새로운 방식으로 하나님의 아름다움과 진실을 드러내시기를 바랍니다. (출애굽기 35:31-32)

• 기도해주세요 경제적 어려움이 복음의 문이 되었고, 사람들의 마음은 절망에서 신성한 희망으로 바뀌었습니다. (로마서 15:13)

• 기도해주세요 이스파한은 언젠가 열린 예배로 가득 찰 것입니다. 이 도시는 모스크로만 알려진 것이 아니라 그리스도에 대한 사랑으로도 유명합니다. (하박국 2:14)