Pangeran Siddhartha Gautama lahir di wilayah selatan Nepal saat ini pada abad keenam SM. Menurut tradisi, seorang tokoh suci mengamati tanda-tanda pada bayi tersebut dan meramalkan bahwa ia akan menjadi penguasa besar atau guru yang tercerahkan secara spiritual. Ayahnya, yang yakin bahwa putranya akan memerintah, melindunginya dari rasa sakit dan kesulitan dengan mengelilinginya dengan kenyamanan dan hak istimewa.

Pada usia dua puluh sembilan tahun, Gautama menghadapi penyakit, usia tua, dan kematian di luar tembok istana. Terganggu oleh kenyataan penderitaan, ia meninggalkan kehidupan terlindungnya dan menghabiskan enam tahun sebagai seorang pertapa pengembara, mencari wawasan tentang kondisi manusia. Ia mempraktikkan penyangkalan diri dan meditasi yang ekstrem, namun tidak menemukan jawaban yang abadi.

Akhirnya, ia memutuskan untuk duduk di bawah pohon bodhi, bersumpah untuk tidak bangkit sampai ia mencapai pemahaman. Tradisi Buddha menceritakan bahwa ia menolak godaan dan gangguan, gigih hingga ia percaya telah memahami kebenaran tertinggi. Sejak saat itu, ia dikenal sebagai "Buddha," yang berarti "Yang Tercerahkan" atau "Yang Mencapai Kesadaran Penuh," dan mengabdikan sisa hidupnya untuk mengajarkan kepada orang lain jalan yang diyakininya mengarah melampaui penderitaan.

(bersambung di halaman berikutnya)