जैसे ही हम अपनी 15-दिवसीय प्रार्थना यात्रा शुरू करते हैं, यह ज़रूरी है कि हम रुकें और उन लोगों को समझें जिनके लिए हम प्रार्थना कर रहे हैं। 1.2 अरब हिंदू दुनिया भर में—वैश्विक जनसंख्या का लगभग 15%—हिंदू धर्म पृथ्वी पर सबसे पुराने और सबसे व्यापक धर्मों में से एक है। अधिकांश लोग, 94% से अधिक, में रहते हैं भारत और नेपाल, हालांकि जीवंत हिंदू समुदाय पूरे देश में पाए जा सकते हैं श्रीलंका, बांग्लादेश, बाली (इंडोनेशिया), मॉरीशस, त्रिनिदाद, फिजी, यूके और उत्तरी अमेरिका.
लेकिन अनुष्ठानों, प्रतीकों और त्योहारों के पीछे वास्तविक लोग हैं - माताएं, पिता, छात्र, किसान, पड़ोसी - प्रत्येक को ईश्वर की छवि में अद्वितीय रूप से बनाया गया है, और ईश्वर उनसे बहुत प्रेम करते हैं।
हिंदू धर्म की शुरुआत किसी एक संस्थापक या पवित्र घटना से नहीं हुई। बल्कि, यह हज़ारों वर्षों में धीरे-धीरे उभरा, प्राचीन लेखन, मौखिक परंपराओं और दर्शन व पौराणिक कथाओं की परतों से आकार लेता गया। कई विद्वान इसकी जड़ें सिंधु घाटी सभ्यता और लगभग 1500 ईसा पूर्व इंडो-आर्यन लोगों के आगमन से जोड़ते हैं। हिंदू धर्म के कुछ प्रारंभिक धर्मग्रंथ, वेद, इसी काल में रचे गए थे और आज भी हिंदू आस्था के केंद्र में हैं।
हिंदू होना हमेशा किसी विशिष्ट सिद्धांत को मानने से नहीं होता—अक्सर इसका मतलब एक संस्कृति, पूजा-पद्धति और एक साझा जीवन-शैली में जन्म लेना होता है। कई लोगों के लिए, हिंदू धर्म त्योहारों, पारिवारिक रीति-रिवाजों, तीर्थयात्राओं और कहानियों के माध्यम से पीढ़ी-दर-पीढ़ी आगे बढ़ता है। जहाँ कुछ हिंदू गहरे धार्मिक होते हैं, वहीं कुछ आध्यात्मिक आस्था से ज़्यादा सांस्कृतिक पहचान के कारण इसमें शामिल होते हैं। हिंदू एक ईश्वर, अनेक ईश्वरों की पूजा कर सकते हैं, या यहाँ तक कि संपूर्ण वास्तविकता को ईश्वरीय भी मान सकते हैं।
हिंदू धर्म में अनगिनत संप्रदाय और प्रथाएं शामिल हैं, फिर भी इसके मूल में निम्नलिखित विश्वास हैं कर्म (कारण और प्रभाव), धर्म (धार्मिक कर्तव्य), संसार (पुनर्जन्म का चक्र), और मोक्ष (चक्र से मुक्ति)
हिंदू धर्म विविधता से आकार लेता है। वेदांत के दार्शनिक सिद्धांतों से लेकर मंदिर के अनुष्ठानों और स्थानीय देवताओं, योग और ध्यान तक—हिंदू अभिव्यक्ति विभिन्न क्षेत्रों और समुदायों में व्यापक रूप से भिन्न है। धार्मिक प्रथाएँ जाति (सामाजिक वर्ग), भाषा, पारिवारिक परंपरा और क्षेत्रीय रीति-रिवाजों से प्रभावित होती हैं। कई जगहों पर, हिंदू धर्म राष्ट्रीय पहचान से गहराई से जुड़ा हुआ है, जिससे ईसाई धर्म अपनाना विशेष रूप से कठिन और महंगा हो जाता है।
और फिर भी, इस आध्यात्मिक जटिलता के भीतर भी, ईश्वर गतिशील है। हिंदुओं को यीशु के स्वप्न और दर्शन हो रहे हैं। कलीसियाएँ चुपचाप बढ़ रही हैं। हिंदू पृष्ठभूमि के श्रद्धालु अनुग्रह की गवाही के साथ आगे बढ़ रहे हैं।
प्रार्थना करते समय याद रखें: हर प्रथा और परंपरा के पीछे एक व्यक्ति शांति, सत्य और आशा की तलाश में रहता है। आइए हम उन्हें उस एकमात्र सच्चे परमेश्वर की ओर उठाएँ जो देखता है, चंगा करता है और बचाता है।
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