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लाओस के हलचल भरे वियनतियाने शहर के बीचोंबीच, जहाँ मेकांग नदी सुबह की धूप में सुनहरी रिबन की तरह चमकती थी, वहाँ सौक्स नाम का एक खुशहाल परिवार रहता था। पापा सौक्स एक दयालु मछुआरे थे जो सुबह-सुबह जाल ठीक करते थे, और मामा सौक्स रंगीन रेशमी स्कार्फ बुनती थीं जो उनके लाओस की विरासत की कहानियाँ सुनाते थे। ये स्कार्फ उनके दो बच्चों को सुनाए जाते थे: 10 साल की नोई, जो अपनी खिलखिलाती हंसी के लिए मशहूर थी, और 7 साल का बौन, जिसकी जिज्ञासा कभी खत्म नहीं होती थी। नोई और बौन को अपने नदी किनारे वाले घर को खुशियों से भरा रखना बहुत पसंद था।.

एक आम दिन मुर्गे की बांग से पहले शुरू हो जाता था। पापा अपनी संकरी नाव को धुंध से भरी मेकांग नदी में चलाते, पुराने लोकगीत गुनगुनाते हुए चांदी जैसी मछलियों को पकड़ने के लिए जाल फेंकते। माँ मिट्टी का चूल्हा जलाती, चिपचिपे चावल और ताज़ी मॉर्निंग ग्लोरी की पत्तियों को धीमी आँच पर भूनती, जिससे निकलने वाले धुएँ की महक से बच्चे जाग जाते। नोई और बौन नंगे पैर बाहर भागते, स्कूल जाने से पहले मुर्गियों को दाना खिलाते और उथले पानी के गड्ढों में खेलते। माँ उनके बालों में चमेली के फूल बाँधने में व्यस्त होती और उन्हें जल्दी से दरवाजे से बाहर भेज देती।.

चावल की दलिया खाने के बाद, बच्चे जंग लगी साइकिलों पर सवार होकर पास के स्कूल जाते और पड़ोसियों को हाथ हिलाते। दिन भर लाओ लिपि, गणित और नदी की आत्माओं के गीतों की पढ़ाई होती थी। दोपहर तक घर लौटकर वे माँ को सुबह के बाज़ार में स्कार्फ़ बेचने में मदद करते, विक्रेताओं की चहचहाहट और भुने हुए मांस की आवाज़ के बीच मुस्कुराते हुए मोलभाव करते। दोपहर के बाद घर के काम होते: नोई बाँस के घर में झाड़ू लगाती जबकि बौन पंप से पानी लाता, फिर खेलने का समय होता जिसमें वे ड्रैगनफ़्लाई का पीछा करते या बुनी हुई गेंद को लात मारते। शाम को परिवार के साथ समय बिताते, पापा मछली भूनते, सब लोग जगमगाती रोशनी की लड़ियों के नीचे कहानियाँ सुनाते, और अंत में माँ की लोरी के साथ जुगनुओं का नाच होता।.

लेकिन सूक (बाजार) अलग थे। वर्षों पहले, एक घुमंतू व्यापारी ने पापा से यीशु के बारे में फुसफुसाते हुए बात की थी और उन्हें बाइबिल की एक पुरानी प्रति दिखाई थी। चुपचाप, परिवार ने यीशु का अनुसरण किया, और लाओस की बौद्ध परंपराओं के बीच उनका घर आस्था का एक गुप्त आश्रय बन गया। न कोई मंदिर, न बौद्ध भिक्षुओं के लिए दान, न उनके लिए प्रार्थना ध्वज, बल्कि भोजन से पहले धीमी आवाज़ में प्रार्थना और लालटेन की रोशनी में बाइबिल की कहानियाँ।.

पी माई (लाओ नव वर्ष) जैसे त्योहारों पर, वे दोस्तों के साथ पानी छिड़कते थे लेकिन प्रसाद नहीं चढ़ाते थे, जिससे लोग उन्हें हैरानी से देखते थे। पड़ोसी फुसफुसाते थे, "पुण्य कर्म क्यों नहीं करते?" स्कूल के दोस्त नोई को हल्के-फुल्के अंदाज़ में चिढ़ाते थे, और एक बार "विदेशी धर्म" की अफवाहों के बाद अधिकारी आए और उन्हें चुप रहने की चेतावनी दी।.

खुले चर्च दुर्लभ थे और उन पर कड़ी निगरानी रखी जाती थी, बौद्ध धर्म को प्राथमिकता देने वाले कानूनों के तहत धर्म प्रचार करना जोखिम भरा था। फिर भी, सूक (बाजार) दयालुता से भरपूर थे। वे गरीबों के साथ अतिरिक्त मछली साझा करते थे, और धमकाने वालों को माफ कर देते थे - जिससे आसपास के लोग आश्चर्यचकित और प्रभावित होते थे।.

ईसाई होने का अर्थ था सावधानी से घिरा आनंद, जैसे छिपे हुए जल में खिलता कमल। ठीक वैसे ही जैसे यीशु ने चेतावनी दी थी, कि लोगों ने उन्हें सताया था और वे हमें भी सताएंगे।.

कलर नोई और बून का परिवार नदी किनारे स्थित अपने घर के पास, ताड़ के पेड़ों और टोकरियों के बीच।.

आज की भाषा लाओ है। नमस्कार, धन्यवाद और आप कैसे हैं जैसे वाक्यों का अभ्यास करें।.

जैसे-जैसे आप रंग भरते हैं और नए शब्द सीखते हैं, लाओस में उन परिवारों के लिए प्रार्थना करें जो अभी तक यीशु को नहीं जानते हैं।.